Les époux Bennet ont cinq filles : Jane, Elizabeth, Mary, Kitty et Lydia. Si tous les regards se portent naturellement sur l'aînée, qui est bien en âge de se marier, au grand désespoir de leur mère ce sont surtout les deux dernières qui attirent toutes les attentions, auprès des soldats de la garnison locale.
Jane et Elizabeth sont un peu les têtes froides de la sororité, apprenant bien plus en pensant qu'en flirtant, tandis que Mary se consacre pleinement à ses études personnelles. De fait, aucune des cinq filles Bennet n'est encore engagée auprès d'un galant, ce qui n'augure rien de bon pour Mrs Bennet puisque à la mort sans doute prochaine de son époux elle et ses filles se verront chassées de leur propriété pour une bête histoire d'héritage par substitution !
Il y aurait tout de même de quoi se réjouir si les aînées étaient un peu plus enclines à se laisser approcher et séduire par les gentilshommes qui viennent s'installer dans la campagne environnante et donnent régulièrement dîners et bals pour la plus grande joie des locaux. Seulement, Jane est plutôt réservée et placide avec ses propres sentiments, tandis qu'Elizabeth a hérité de l'humour typiquement disposé à la satyre de son cher père, dont elle est l'enfant préférée.
Pour Lizzy, rien n'est plus amusant que de se moquer de la bonne société et de ses usages, tout en les retournant contre ceux-là même qui veulent en abuser. Et quel meilleur sujet de moquerie ces temps-ci que l'ombrageux Mr Darcy, jeune homme de haute naissance et possédant une considérable fortune mais hélas doté d'une morosité à toute épreuve, qu'aucune compagnie ne semble en mesure d'égayer ou de vaincre.
Si bien qu'au final, cette aigreur et ce sérieux dont fait preuve Mr Darcy commencent à exaspérer son voisinage, Elizabeth la première, surtout quand l'importun fait soudain montre d'un intérêt grandissant pour la jeune femme, qui contre toute attente aurait donc su le charmer ! Mais, trop fier en vérité pour supporter la débâcle, Darcy en sera quitte pour une rebuffade glaciale quand il s'avérera qu'il est en grande partie responsable des récents malheurs sentimentaux de Jane, jusque-là courtisée en toute discrétion par Mr Bingley, le meilleur ami de Darcy.
Darcy, fier et entêté, orgueilleux au-delà du raisonnable, et Elizabeth, satyrique et piquante mais l'esprit empli de préjugés moraux, vont pourtant devoir se rapprocher l'un de l'autre pour résoudre une bien triste affaire familiale et mettre à nu l'intrigue sournoise d'un galant de bas étage pour l'une des sœurs cadettes Bennet. Et qui sait, de ce rapprochement pourrait bien naître une amitié sincère, qui avec le temps et surtout beaucoup de bonne volonté pourrait à son tour déboucher sur des sentiments plus fervents... si les deux intéressés parviennent toutefois à mettre de côté leur mauvais caractère et à se parler franchement !
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Que n'a-t-on pas dit ou écrit autour de la romance très contrariée d'Elizabeth Bennet et de Mr Darcy, au fil de toutes les lectures, relectures, adaptations théâtrales et cinématographiques qui se sont succédées depuis la parution originelle de cette histoire d'amour ? Voulue comme une véritable satyre cinglante des bonnes mœurs de son époque, tournant en ridicule la noblesse chevaleresque de certains et l'ego surdimensionné des autres, Orgueil & Préjugés n'est pourtant que le second ouvrage majeur de son autrice, la déjà légendaire Jane Austen, qui fait preuve d'une clarté d'écriture et d'esprit que beaucoup pourraient lui envier encore de nos jours.
Les chapitres sont assez simples à suivre, on s'attaque tout de suite à ce qui apparaît comme essentiel dans la vie des Bennet père et mère, avant même de rencontrer leurs filles et d'assister à leurs débuts dans le grand monde. Outre les personnages déjà cités dans la partie résumée, on peut aussi s'attarder sur la représentation des nobles lignées ridiculement hautaines et des nombreux courtisans qui ne le sont pas moins en conséquence.
Portrait de toute une génération, de toute une époque, LE roman phare de Jane Austen nous fera passer par tous les états d'esprit possibles et imaginables pour une œuvre de ce calibre. Tantôt atterrés ou fiévreux, tantôt emportés ou stupidement bornés, les personnages et leurs sentiments sont mis à rude épreuve au sein d'une bonne société qui ne jure que par le mariage de ses enfants, davantage avec une certaine rente à la clé qu'avec un bon parti.
Elle-même célibataire endurcie jusqu'à la fin de sa vie, Jane Austen semble pourtant éprouver à la fois les transports de la jeunesse qu'elle s'acharne à nous dépeindre dans toute son hypocrisie et sa vanité, et le tempérament plus modéré de ceux qui comme Mr Bennet se contentent bien souvent de ne rien dire et d'assister aux événements avec malice. On rit autant avec que de, et ça vaut aussi bien pour les sœurs Bennet que pour les hommes, qu'il s'agisse du ridicule Mr Collins ou donc de l'orgueilleux Darcy, en passant par le filou patenté qu'incarne Wickham.
Dans la mesure du possible, j'essaie de découvrir les œuvres de Jane Austen dans l'ordre où elle les a écrites... et c'est peu dire qu'entre son premier grand roman Raison & Sentiments et celui-ci, il y a énormément de changements en peu de temps, seulement deux ans les séparent pour leur parution ! L'autrice a beaucoup mûri depuis son premier grand succès, et elle a su se renouveler dès le suivant sans pour autant perdre de vue l'essentiel de son style et de la personnification presque caricaturale de ses plus célèbres figures littéraires.
Je voulais garder le rythme d'un roman de Jane Austen par an, mais face à mon attrait renforcé pour son style et son écriture je vais peut-être devoir repenser mon calendrier ! A quoi m'attendre pour le prochain ? Sans doute un nouveau coup de cœur qui ne se démentira point !
Sur ce, je vous laisse vous faire votre propre avis et je vous souhaite une bonne lecture, en espérant vous retrouver bientôt pour un nouvel article !
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