Elinor et Marianne Dashwood sont deux sœurs aussi opposées de caractères que complémentaires dans leur affection. Vivant avec leur mère et leur plus jeune sœur Margaret, elles coulent des jours heureux dans la propriété familiale toutes ensemble, ne rêvant qu'au bonheur continuel d'être toutes rassemblées. Elinor est la voix de la raison, toujours pondérée et mesurée dans ses propos comme dans ses actes, elle ne se laisse pratiquement jamais dévier du droit chemin et jamais elle ne songerait à offenser qui que ce soit par son attitude ou une parole malheureuse. Marianne, en revanche, est tout entière soumise à ses émotions, lui dictant qui aimer et qui mépriser, quoi paraître, quoi dire et quoi faire en toutes occasions.
Quand, à la mort de leur père, les filles se retrouvent privées de leur juste héritage par leur frère aîné venu faire valoir ses droits, la petite famille déménage alors dans le Devonshire pour s'installer dans un charmant petit cottage parfaitement suffisant pour elles toutes, loin des tumultes de la vie citadine. Même s'il est difficile de renoncer aux joies du lieu qui les a vu grandir, elles acceptent plutôt bien ce revirement et se feront même de nouveaux amis pour sociabiliser et se produire en bonne compagnie aussi souvent que possible.
Mais évidemment, ces deux jeunes femmes ne pouvaient rester bien longtemps sans courtisans, et voici que Marianne fait la rencontre presque enchanteresse du beau Willoughby, tandis qu'Elinor reçoit les visites assidues mais taciturnes d'Edward Ferrars. Désespérant de faire avancer la relation naissante mais extrêmement plate entre Elinor et Edward, leur entourage se concentre entièrement sur Marianne et Willoughby, qui après s'être fréquentés quelques semaines sont de l'avis général d'ores et déjà fiancés et prêts à franchir le cap du mariage dès que possible !
Hélas... un petit voyage à Londres aura vite fait de doucher les rêves et les espoirs de Marianne, alors en proie à une infinie lassitude sans son galant. Espérant le revoir à chaque coin de rue, à chaque nouvelle réception, elle se laisse sombrer dans la morosité et se refuse à faire bonne figure quand son cœur est en miettes. Elinor de son côté fera passer ses propres souffrances émotionnelles au second plan pour mieux assister sa sœur et maintenir le contact avec leur mère restée à la campagne.
La vie à Londres est loin d'être aussi merveilleuse qu'on le dit, et cela les deux sœurs Dashwood le découvriront bien assez tôt quand les objets de leur affection feront leur grand retour dans leur vie. Beaucoup de choses peuvent changer en quelques semaines de séparation, beaucoup de situations nouvelles peuvent advenir, et certains détails demeurés cachés jusque-là connaîtront une rude révélation. Qui de la si sensible Marianne ou de la trop en retrait Elinor finira par connaître le vrai bonheur ?
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Longue sera la route vers la résolution de toutes ces intrigues amoureuses, mais n'en doutez pas ce premier roman de la désormais légendaire Jane Austen vous emportera bel et bien au cœur des tourments féminins de la bonne société de son époque, rien ne vous sera épargné et vous connaîtrez enfin tout des affres de l'amour, des plus beaux moments passés ensemble jusqu'à la terrible dépression et l'affliction la plus sincère et la plus douloureuse.
Je ne peux décemment pas vous en révéler davantage sur l'intrigue sans vous gâcher du même coup tout le plaisir de cette lecture, car plaisir il y a, aussi je vais maintenant vous parler davantage du style de l'auteure. En un mot : vivant. Vibrant de cette vie que l'on connaît sous la Régence Britannique, vie rythmée par les jeux de la société et des liens familiaux, vie parcourue aussi par de parfaits hasards se présentant soudainement et dont il faut savoir profiter ou se prémunir.
Jane Austen. Impossible pour moi de formuler la moindre critique négative concernant son œuvre présente, à part peut-être la relative longueur du premier tiers au rythme assez inégal ? Mais une fois ce passage derrière nous, c'est l'emballement général pour tout le reste et je vous garantis que si vous avez un tempérament plutôt sensible et curieux, vous ne lâcherez ce livre pour rien au monde avant d'avoir atteint la toute dernière page et enfin connu toutes les explications du comportement d'untel ou d'unetelle à certaines occasions.
Tout se joue toujours dans les nuances et la subtilité pour Elinor, tandis que Marianne sera en proie à des emportements romantiques intenses et sujette à de nombreuses plaisanteries. Bien d'autres rencontres et tempéraments viendront enrichir l'entourage des deux sœurs Dashwood, en bien comme en mal, et dans l'ensemble ainsi formé par cette histoire vous trouverez tout ce qui fait le monde, la violence physique en moins évidemment. Il y a aussi et surtout une poésie omniprésente dans le déroulé des intrigues principales, et déjà pour l'époque de sacrés retournements de situation que personne n'aurait pu prédire !
J'ai désormais hâte de deux choses : voir une adaptation cinématographique de ce roman (je n'ai que l'embarras du choix apparemment), et lire les suivants avec gourmandise et délectation, prêt que je suis à passer par tous les états émotionnels que l'on me suggérera !
Sur ce, je vous laisse vous faire votre propre avis et je vous souhaite une bonne lecture, en espérant vous retrouver bientôt pour un nouvel article !
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