Enfin de retour chez lui à Terrilville, Brashen Trell profite d'une escale à terre pour filer au domicile de la famille Vestrit afin d'avertir tout le monde de ce qui est arrivé à la vivenef Vivacia. En apprenant que son navire tant aimée se trouve désormais entre les mains d'un pirate sanguinaire, Althéa se met à imaginer le pire. En effet, à peine éveillée Vivacia a déjà été trop de fois en contact avec des tragédies humaines, pire encore depuis qu'elle est devenue un transport d'esclaves par la volonté de Kyle. La savoir captive de pirates se révèle encore plus inquiétant, car comme le soupçonnait Hiémain de son côté plus le sang coule sur les ponts de la vivenef et plus son caractère devient imprévisible et, peut-être, dangereux.
La situation est parfaitement inédite, et gravissime, aussi les Vestrit surmontent-elles temporairement leurs réticences et inimitiés et font enfin front commun pour obtenir du Conseil des Marchands qu'un détachement spécial soit envoyé au plus vite pour retrouver Vivacia et l'arracher aux pirates du célèbre capitaine Kennit. Mais le Conseil est déjà préoccupé par la banalisation de l'esclavage sur les routes maritimes, ainsi que par les pratiques douteuses de certains Marchands qui profitent de la politique du Gouverneur pour s'octroyer privilèges et nouvelles terres. Depuis que le Gouverneur Cosgo a autorisé les galères chalcédiennes à naviguer et à patrouiller jusqu'à Terrilville, les taxes ont augmenté et la grogne commence à éclater, ainsi qu'une émeute potentielle en ville à l'instigation de la famille Tenira qui refuse de jouer le jeu du Gouverneur.
Les choses se gâtent encore davantage quand il apparaît clairement qu'aucun camp n'est prêt à renoncer à ses propres intérêts pour ceux des autres, et que personne ne viendra aider les Vestrit dans cette situation de crise. Pire encore, Grag Tenira est maintenant recherché par les patrouilles pour répondre de l'émeute et des incendies sur les entrepôts, et le soupirant d'Althéa doit donc quitter la ville pour se cacher ailleurs le temps que le calme revienne, tandis que son père reprend la mère à bord de L'Ophélie.
Dans ce contexte, une aide des plus surprenantes arrivera de là où on ne l'attendait plus : Malta décide de soutenir sa famille et de fournir tous les efforts possibles pour réunir de quoi constituer une rançon suffisante pour obtenir la libération de son père, Kyle Havre, que tout le monde pense détenu en même temps que la vivenef familiale. L'adoration que la jeune femme porte à son paternel n'a d'égale que sa propre volonté de préservation, ses plans mis grandement à mal par la défection de tous les soutiens potentiels des Vestrit. Même les Marchands du Désert des Pluies se refusent pour le moment à intervenir, et Reyn lui-même n'est d'aucune aide à sa promise, tourmenté par des rêves venus de bien plus loin encore...
De son côté, Kennit regagne des forces et de l'assurance depuis qu'il a entreprit son aventure avec la Vivacia, et la cour qu'il fait au navire n'aide en rien son caractère changeant. Hiémain a beau lui expliquer qu'une vivenef aussi jeune est très influençable et déséquilibrée, le capitaine pirate n'a d'yeux que pour sa propre réputation grandissante tout le long des Rivages Maudits, et écarte un à un ses rivaux pour conserver le contrôle du navire pour lui seul. Même Etta, sa compagne, commence à ressentir une jalousie mordante en constatant la proximité de son amant avec Vivacia, mais elle ne peut la manifester directement sans encourir le courroux de Kennit. Qui pour sa part, prévoie tout simplement de pousser Etta dans les bras de Hiémain et inversement, afin de se débarrasser de deux problèmes d'un seul coup et d'assurer sa mainmise totale sur Vivacia.
Alors que les jours passent et qu'aucune nouvelle n'arrive à Terrilville au sujet de la vivenef perdue, les femmes Vestrit reçoivent finalement la visite d'une amie qui leur soumet un plan tout aussi démentiel que l'est leur situation : racheter la vivenef maudite, Parangon, à la famille Ludchance et le renflouer à grands frais pour partir ensuite à la recherche de la Vivacia. Tout le monde en ville connaît la sinistre réputation du Parangon, mais les progrès que réalise Ambre avec lui depuis qu'elle le connaît sont assez convaincants. Toutefois, Parangon est totalement opposé à l'idée de naviguer de nouveau et surtout sans personne de sa famille à son bord. N'ayant pourtant pas d'autres alternatives, les Vestrit et les Ludchance passent finalement un accord profitable, et Brashen est nommé capitaine de l'expédition ainsi que directeur des travaux à réaliser sur l'épave. Chaque jour qui passe est une chance de moins de retrouver Vivacia, aussi faut-il faire au plus vite tout en préservant à la fois les ouvriers et les matériaux de la colère du navire échoué.
Quant au voyage du Gouverneur jusqu'à Terrilville, accompagné de grands renforts de Chalcède, la rumeur parvient tout doucement aux Marchands qui commencent alors à paniquer à l'idée de se retrouver avec un conflit direct entre les dirigeants et le Conseil. Certains pourraient pourtant faire office de diplomates et éviter que les choses ne s'enveniment, mais ils sont trop occupés à abreuver le jeune Gouverneur de belles paroles et de cadeaux précieux pour le maintenir sous leur coupe. Sérille, la seule Compagne de Cœur qui ose encore résister au caractère impétueux et aux appétits du Gouverneur, fera les frais de sa colère et de sa frustration durant le voyage. Mais il se pourrait bien qu'au final, Cosgo ne se soit forgé une redoutable ennemie dans l'adversité...
---
Ce cinquième tome nous ouvre clairement une nouvelle ère de la saga, avec la possibilité de plus en plus concrète de renflouer Parangon même contre sa volonté, et de le faire naviguer à nouveau pour tenter de retrouver Vivacia, qui de son côté se plaît de plus en plus à la piraterie. Hiémain est un peu moins présent dans ce volume et c'est bien normal puisque sa place commence dangereusement à être accaparée par Kennit auprès de la jeune vivenef, et ce n'est pas près de s'arranger.
L'autre grande surprise est le revirement de Malta, qui était absolument détestable jusque là mais qui se découvre sur le tard une bonne conscience en apprenant la capture de son père adoré. Je suis évidemment conscient qu'elle est on ne peut plus intéressée et qu'elle reste une sale petite peste, mais je pense de plus en plus qu'elle va avoir un rôle très important à jouer d'ici la fin de l'aventure. Tout comme le petit esclave dont Althéa exige la libération auprès de Davad Restart, un gamin originaire des Six-Duchés bien plus au Nord et dont les origines nous sont parfaitement inconnues, ce qui peut se révéler là aussi sur le tard et nous offrir un beau retournement de situation.
L'autrice a décidément le chic pour brouiller les pistes tout en nous laissant certains indices que l'on ne pourra s'empêcher de suivre, même s'ils ne mènent à rien au bout du compte. La façon dont Robin Hobb parvient à jongler avec tant de personnages et à les rendre toutes et tous aussi intéressants à suivre, c'est encore un mystère pour moi mais je sais que j'adore son écriture !
Nous sommes maintenant à la moitié de la saga franchie, ne restent il me semble que quatre tomes pour conclure, et tout va se précipiter car il y a encore de nombreux points à relier et bien des intrigues en suspens. Je n'ose encore rien dire au sujet de certaines d'entre elles qui pourraient pourtant impacter l'ensemble du monde créé par Robin Hobb, mais je sais que je ne serai pas déçu quoi qu'il arrive car tout le récit est maîtrisé de bout en bout. Vraiment une lecture recommandée !
Sur ce, je vous laisse vous faire votre propre avis et je vous souhaite une bonne lecture, en espérant vous retrouver bientôt pour un nouvel article !
