Les Rivages Maudits n'ont jamais aussi bien porté leur nom... car les événements qui s'enchaînent à un rythme infernal en ce nouveau Printemps vont déterminer l'avenir de l'ensemble des colonies pirates et marchandes de la région !
Hiémain doit se résoudre à poursuivre son existence à bord de la Vivacia puisqu'il en est le véritable propriétaire de sang, même si le navire semble tombée sous le charme du capitaine Kennit, pirate autrefois impitoyable devenu en quelques mois un véritable héros pour tous les esclaves qu'il a contribué à faire libérer et qu'il a installé dans les villages pirates désormais renforcés et revigorés. La vie de Kennit ne tient cependant plus qu'à un fil ténu, à mesure que son esprit s'égare dans ses souvenirs d'enfance et que la douleur de la gangrène attaque sa jambe meurtrie. Seul véritable espoir du pirate de s'en sortir, Hiémain obtient l'assurance qu'il aura la vie sauve et restera sur la Vivacia autant qu'il le faudra s'il réussit l'amputation de Kennit. Autrement, lui et son père Kyle Havre, ancien capitaine de Vivacia, seront exécutés séance tenante.
Quant à Kyle justement, sa captivité au sein d'un navire qui devrait légitiment lui appartenir selon lui est tout bonnement intolérable, et il ne se prive pas de le faire savoir et ressentir à son propre fils à chaque fois que celui-ci vient prendre de ses nouvelles et lui apporte ses rations. Se sentant trahi aussi bien par le navire que par son fils qu'il refuse désormais de reconnaître, Kyle s'enfonce de plus en plus dans un délire paranoïaque de persécution et de désirs de vengeance, à l'instar du capitaine Kennit. Là encore, seul Hiémain semble en mesure de faire quelque chose de positif pour son père, mais encore faudrait-il qu'il en ait toujours envie, car le comportement de son géniteur le déroute et, pour tout dire, le dégoûte également. Peut-être la seule solution sera-t-elle de trancher tout lien affectif au plus vite...
De son côté, Althéa navigue maintenant à bord d'une autre vivenef, L'Ophélie, navire assez ancien et d'un caractère plutôt facétieux si on lui laisse les coudées franches pour titiller son équipage. Le but est toujours d'obtenir un brevet de marin à brandir sous le nez de Kyle à son retour à Terrilville, pour reprendre le commandement de Vivacia au plus tôt et réparer la terrible injustice familiale qui a provoqué cette situation dramatique de séparation et de fuite. Le capitaine Tenira, des Premiers Marchands de Terrilville lui aussi tout comme feu le père d'Althéa, se montre bon et charitable avec celle dont il a fait son second en remplacement de son propre fils, alité pour le voyage. Mais les ennuis ne sont jamais bien loin, même avec une vivenef... Des galères chalcédiennes croisent désormais dans les eaux des Rivages Maudits, avec à leur bord des hommes en armes autorisés par le Gouverneur lui-même à fouiller tout navire paraissant suspect, un moyen comme un autre d'étrangler le commerce en prétendant lutter contre le regain de forces de la piraterie locale.
Suite à une tentative d'abordage par une telle galère, Ophélie se retrouve en situation de détresse et parvient à s'en tirer malgré tout sans trop de mal, seulement quelques brûlures sur ses mains et une bonne frousse pour tout l'équipage encore entier. Mais le capitaine Tenira décide que cet incident est la goutte d'eau proverbiale, et dès son retour à Terrilville il compte bien obtenir au plus vite l'assentiment de toutes les autres familles de Marchands pour envoyer le Gouverneur sur les roses et récupérer leur propre souveraineté trop longtemps bafouée ces dernières années. Althéa, qui prévoyait plutôt de retrouver sa famille et de reprendre le cours de sa vie, se retrouve impliquée au plus près dans la politique de sa ville natale et doit convaincre sa famille de suivre l'exemple de Tenira avant qu'il ne soit trop tard.
Mais les Vestrit ne peuvent décemment ouvrir les yeux sur cette situation, car ils sont eux-mêmes pris à la gorge, au bord de la ruine, et sans la moindre nouvelle de Kyle et de la Vivacia pour rassurer leurs créanciers eux aussi impactés par ces temps de crise. Les femmes de la maison doivent surtout gérer au quotidien les frasques de la jeune Malta, qui veut impérativement faire son entrée dans le grand monde en fanfare sans réaliser un seul instant qu'elle n'en a ni l'âge ni la maturité suffisante. Déjà courtisée par un riche héritier d'une des plus grandes familles du Désert des Pluies, Malta fait enrager sa grand-mère et sa mère avec ses coquetteries. Mais il est vrai que si ce rituel de séduction va jusqu'au bout et qu'un mariage est bel et bien organisé entre les deux intéressés, les Vestrit gagneraient déjà l'annulation pure et simple de leur dette colossale sur la fabrication de Vivacia, comme un geste en leur faveur.
Aussi, quand Althéa revient enfin au bercail et découvre l'ampleur de la situation problématique de sa famille, les mots ne sont pas assez durs ni assez nombreux pour qualifier l'état dans lequel elle manque de se mettre en se confrontant directement à sa sœur. Grâce à la sagesse de Ronica Vestrit et au reste d'amour sororal entre les deux femmes, le pire est toutefois évité, au grand dam de Malta qui s'empresse de prendre des notes pour informer son père de toutes les petites vexations qu'elle aura subi en son absence.
Et pendant que les Marchands réclament le retour de leurs antiques concessions auprès du nouveau Gouverneur, celui-ci ne pense en réalité qu'aux plaisirs que lui fournissent ses amis de Chalcède, plaisirs charnels et issus de diverses drogues que le dirigeant consomme à un rythme soutenu. Ses propres conseillers et compagnes lui tournent le dos les uns après les autres, rendant la situation politique encore plus explosive, et suite à la mauvaise réception qu'il fait d'une délégation officielle de Terrilville la tension monte encore d'un cran d'un bout à l'autre des Rivages Maudits. Sur un coup de tête, le Gouverneur décide alors de se rendre lui-même jusqu'à Terrilville pour faire marcher les colons au pas et rétablir son autorité !
Enfin, Brashen Trell s'engage un peu malgré lui dans la contrebande avec son nouveau capitaine qui entend bien négocier avec certains pirates de sa connaissance pour se constituer un revenu supplémentaire non-déclaré et ainsi échapper aux taxes toujours plus lourdes. C'est ainsi que le jeune homme apprend que la Vivacia est tombée entre les mains du célèbre Kennit, dont le pavillon au corbeau flotte désormais à tous vents. Résolu à envoyer au plus vite un message à Terrilville pour informer les Vestrit de la situation, Brashen réalise qu'il n'a pas autant de marge de manœuvre qu'il le pensait, et qu'il lui faudra faire très attention à ses nouveaux interlocuteurs en affaires pour ne pas se trahir...
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Nous démarrons avec ce quatrième tome et ce Printemps bien riche en émotions un nouveau cycle des Aventuriers de la Mer de Robin Hobb ! Cycle qui coïncide plus ou moins avec la prise de Vivacia par Kennit et le regain de tensions entre les Marchands de Terrilville d'un côté et le Gouverneur de l'autre, les uns tentant de raisonner l'autre qui le prend comme une insulte capitale.
Le meilleur du récit se partage sans conteste entre Hiémain et Althéa, chacun de son côté, le premier acceptant enfin sa nouvelle vie et la seconde retrouvant son ancienne, avec quelques changements majeurs au programme évidemment. J'ai aussi passé sous silence des événements secondaires de l'histoire comme ce qui risque d'arriver au Parangon, cette vivenef échouée par sa propre famille loin du port de Terrilville tel un avertissement constant aux autres propriétaires de ces navires magiques. Le personnage d'Ambre, la mystérieuse tailleuse de bois précieux qui semble dotée de dons de divination, prend de l'ampleur et va sans aucun doute être amené à rentrer dans le cadre de l'intrigue principale dans les tomes suivants.
Comme pour L'Assassin Royal on peut déjà imaginer l'instant où toutes les histoires parallèles vont finir par se rejoindre et probablement se résoudre les unes après les autres. Robin Hobb est décidément très, très douée pour concevoir ses mondes et ses personnages jusque dans leurs moindres rouages, et il me tarde vraiment d'assister à la grande confrontation que l'on redoute autant qu'on l'attend de pieds fermes !
Que dire de plus à part que c'est toujours un excellent moment de lecture quand je découvre un nouveau tome de cette autrice et de cette saga en particulier ? On nous promet même à mots couverts de futures révélations sur la vraie nature des vivenefs et du bois-sorcier qui les compose, au cœur des cités perdues du Désert des Pluies, avec peut-être même un rôle plus important et crucial pour Malta qui pour le moment décidément comme son père nous porte sur les nerfs à chaque apparition. Espérons que rien ne sera vraiment irrécupérable chez cette petite... Après tout, même Royal avait su trouver une forme de rédemption à la fin de son histoire !
Sur ce, je vous laisse vous faire votre propre avis et je vous souhaite une bonne lecture, en espérant vous retrouver bientôt pour un nouvel article !
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