La V.O. du vendredi n°369 : Witchblade tome 1 (Image/Top Cow - Janvier 2025)

Sara Pezzini a vu sa vie basculer quand elle était encore enfant, alors que son père, inspecteur des forces de police de New York, se faisait assassiner au cours d'un règlement de comptes entre ripoux. Devenue adulte, Sara a dédié toute son existence et toute son énergie à retrouver les trois hommes responsables de ce tragique et injuste décès, en s'engageant tout d'abord dans l'armée et les forces spéciales pour tâcher d'oublier avant de revenir sur le terrain et de devenir à son tour inspectrice dans la Grosse Pomme.

Au fil de ses recherches, Sara a pu identifier deux des coupables du meurtre de son père, et a tout fait ensuite pour ruiner leur vie et leur carrière, avec un certain succès. Mais le troisième homme court toujours...

Pendant ce temps, en Allemagne, un chantier de fouilles privées met à jour un étrange artefact qui semble doté de conscience et s'attache immédiatement à toutes les personnes féminines qu'il peut croiser, afin de se rendre vers sa légitime détentrice selon toutes les probabilités. Kenneth Irons, richissime collectionneur et homme de pouvoir, cherche par tous les moyens à retrouver cet artefact mystique et à s'en emparer ou du moins à en acquérir le contrôle, et il suivra sa course folle jusqu'à New York où l'objet finira entre les mains de Sara Pezzini lors d'une opération d'infiltration hautement risquée.

Devenant dès lors la nouvelle élue du Witchblade, une sorte de symbiote ancestral qui lui ouvre de toutes nouvelles perspectives et affûte ses sens comme aucune drogue ne saurait le faire, Sara va devoir apprendre à gérer ses nouveaux appétits ainsi que les troubles qui apparaissent soudainement dans sa vie quand d'étranges créatures la prennent en chasse.

Sur son chemin, Sara va pouvoir rapidement compter sur le savoir et l'expérience du ténébreux Ian Nottingham, expert en combat et apparemment lié d'une façon ou d'une autre à l'étrange pouvoir du Witchblade, et qui cherche à se rapprocher de Sara afin de la garder à l'œil et de l'entraîner de son mieux. Mais Ian poursuit aussi ses propres buts dans cette affaire, et n'accepte de révéler que ce qui peut le servir parmi toutes les connaissances qu'il possède.

Bouleversée par sa nouvelle existence, par sa puissance redoutable et l'intensité de ses nouvelles capacités, Sara s'isole peu à peu de ses rares proches et reprend avec l'aide de Ian l'enquête sur la mort de son père bien des années auparavant, une blessure jamais cicatrisée que le Witchblade pourrait bien l'aider à guérir pour de bon. Mais pour cela, il lui faut retrouver le fameux troisième homme, qui semble bien protégé en hauts lieux. Pour l'atteindre et remonter jusqu'à lui, Sara va devoir exploiter le moindre petit indice sur sa route, y compris via des moyens peu orthodoxes qui vont la questionner tout autant sur sa morale que sur les agissements de son paternel à son époque.

Au bout du compte, une piste exploitable se présente enfin à elle, mais pour accéder à l'information qu'elle recherche si désespérément, Sara va devoir demander à Ian une faveur : qu'il l'introduise auprès d'un certain Kenneth Irons...

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Que vous dire à part que j'ai positivement a-do-ré cette lecture ??

Inutile je pense à ce stade de vous refaire tout l'historique de l'œuvre Witchblade depuis les années '90, sachez simplement qu'après 185 chapitres cette première série a fait l'objet d'un relaunch durant les années 2010 qui n'a franchement pas connu le même succès, loin s'en faut... mais que ça n'a pas découragé pour autant les auteurs de chez Top Cow et l'éternel ambitieux Marc Silvestri, qui ont lancé une campagne parallèle sur Kickstarter pour financer une réédition de la première série tout en permettant l'existence d'une troisième !

Et ce tome 1 que je vous présente ici, ce n'est ni plus ni moins que le premier recueil de cette nouvelle troisième série Witchblade, écrite cette fois-ci par Marguerite Bennett et dessinée par Giuseppe Cafaro, duo qui fait vous le verrez très vite de grands progrès sur ce titre par rapport aux itérations précédentes.

Ici exit le côté voyeur et rentre-dedans des années '90, exit aussi la prise de tête narrative de la seconde série, et bonjour au retour de ce qui faisait le succès véritable du titre il y a près de 30 ans déjà, à savoir le personnage de Sara Pezzini et son histoire si mouvementée et complexe, où gravitent les bons et les mauvais dans un mouchoir de poche et où ce coup-ci le point de vue strictement féminin de l'affaire fait vraiment plaisir à lire !

Sara nous apparaît donc bien plus crédible, bien plus vivante, bien plus réaliste dans ses réactions et dans ses intentions, sa psychologie brisée en constante reconstruction, car écrite par une autrice qui sait comprendre ce genre de personnages comme personne ou peu s'en faut. Si le dessin reste assez classique parmi la production actuelle, il ne faut pas sous-estimer le talent de Cafaro qui est sur une très bonne lancée et dont les crayonnés sont fort joliment perfectionnés par les couleurs et l'encrage de Arif Prianto.

Pour l'occasion, Marc Silvestri en personne sortira de sa retraite artistique pour signer quelques couvertures, dont la principale bien entendu, et même un édito de fin d'album dédié à la mémoire de tous les auteurs précédents, ainsi et surtout qu'au toujours si regretté Michael Turner dont Witchblade restera éternellement débitrice quant à son immense succès public et critique de l'époque de sa première version.

Pourquoi vous devez lire cette troisième version ? Parce que les défauts des deux premières ont été gommés, tandis que leurs qualités respectives ont été réactualisées de façon plus juste, plus précise, et les personnages repensés pour atteindre un public plus éveillé à certaines causes et à certains schémas de nos temps présents.

A ce jour la série compte deux albums et près de 20 chapitres, ce qui rattrape pratiquement le score de la seconde série en son temps. Il ne tient qu'à vous de permettre à cette troisième et ultime version de Witchblade de marquer son époque tout autant que son illustre aînée, tout en sachant par ailleurs qu'une nouvelle série The Darkness arrive également pour soutenir l'effort et développer toujours plus cet univers en pleine résurrection ! A ce titre je ne vous chroniquerai que les albums, pas les chapitres single, ce qui permettra peut-être d'avoir davantage à analyser et surtout à raconter tout en m'obligeant à restreindre mes résumés pour éviter les spoilers gênants.

En route tous ensemble pour cette merveilleuse aventure, j'embarque sans la moindre réserve et je vous invite à faire de même si vous avez ne serait-ce qu'apprécié la première série et espéré qu'elle devienne plus mûre avec plus de temps et davantage de points de vue artistiques devant elle. Tout ce que la première version était est encore mieux ici, du moins pour le moment, et même les quelques qualités de la seconde sont reprises pour une écriture plus fine et mieux dosée ! Que demander de plus, franchement ? Longue vie à Witchblade et à Top Cow !

L'Assassin Royal tome 6 - La Reine solitaire (Éditions J'ai Lu - Septembre 2002)

La quête du prince Vérité et de ses rares partisans encore en vie touche presque à sa fin, alors que le petit groupe mené tant bien que mal par Kettricken et Fitz à travers les Montagnes débouche enfin sur le vaste et étrange territoire des Anciens. Gigantesques dragons statufiés, comme profondément endormis depuis des siècles, ces nobles créatures ne semblent pourtant pas pouvoir être tirées de leur transe rocheuse, au grand désarroi de la reine qui ne songe qu'au prix impossible que doit payer le peuple des Six-Duchés pour cette quête insensée d'un souverain désormais presque oublié.

Mais, alors que le moral est au plus bas, le groupe parvient enfin à retrouver Vérité lui-même, au cœur d'une monumentale carrière de pierre noire, occupé fanatiquement à sculpter son propre dragon dans la roche avec ce qui reste de son épée et de son pouvoir d'Art. Ses pensées dérivent constamment, et tout ce qui faisait de lui un être exceptionnel semble avoir été sacrifié au dragon pas encore né, somme irréaliste de toutes ses espérances les plus folles.

Devant un tel aveu d'échec, Kettricken ne peut qu'accuser le coup et tenter de faire bonne figure pour servir son époux loyalement même dans la folie, alors que Fitz découvre bien vite que leurs ennemis sont bien à leur poursuite et presque à leur portée désormais. Les sbires de Royal sont plus nombreux, mieux armés et mieux organisés, menés par les membres du Clan fidèle de l'usurpateur, et terribles seront également les révélations faites par cette tragique situation.

Alors que tout espoir raisonnable semble bel et bien anéanti, le petit groupe décide de céder à la folie ambiante et de tout donner pour Vérité et sa quête, sinon tout est perdu. Aucune bataille ne sera victorieuse sur l'escadron ennemi, aucun sauvetage de dernière minute n'est à attendre, ni aucune preuve de raison véritable de la part du souverain déchu... Ne restent alors que les ultimes relents de pure humanité de quelques êtres brisés par le sort qui s'acharne, et qui s'échinent eux-mêmes à se maintenir en vie coûte que coûte pour réaliser un rêve de plus en plus inaccessible alors qu'ils en prennent la pleine mesure.

Lentement, patiemment, le dragon de Vérité prend forme et consistance, et le regain de foi en sa quête semble emporter toute la compagnie. Mais Fitz, quant à lui, réalise que son propre destin ne lui appartient pas et ne lui a sans doute jamais appartenu dans toute cette histoire. Selon les prophéties du Fou, le Catalyseur doit périr pour que le monde soit à jamais changé. Jamais le pauvre orphelin ne pourra poser les yeux sur sa tendre descendance, sur la femme tant aimée, sur l'avenir qu'il offrira au reste de l'Histoire... et devant ce gigantesque, ce titanesque sacrifice qui lui est encore une fois demandé au seuil de toute raison, l'assassin du roi se met à hésiter, ce qui pourrait bien leur être fatal à tous !

Pendant ce temps, les Six-Duchés sont la proie des Pirates rouges, qui non contents d'avoir dévasté les bastions de la côte s'en prennent désormais aux territoires de l'Intérieur, qui ne s'attendaient certainement pas sous le règne de Royal à subir pareille vague de violence et de terreur. Le monde tel qu'on le connaît est à feu et à sang, l'usurpateur livre une guerre insensée à son voisin des Montagnes tout en commanditant en secret les troupes envoyées aux trousses de son propre frère et de son neveu, pour s'approprier toute la puissance qui découlerait éventuellement d'un éveil des Anciens afin de maintenir coûte que coûte son emprise sur les ruines du royaume.

Dans de telles conditions, est-il encore aisé et raisonné de rêver ? D'espérer, contre toute logique des faits ? Un geste de pure foi, c'est tout ce qu'il faudrait... mais sera-ce suffisant ?

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Wahou ! Je ne m'attendais certainement pas à une telle fin de cycle pour ce morceau des aventures de L'Assassin Royal de Robin Hobb ! Je suis agréablement surpris par la profondeur si intense du récit, de sa portée et de ses ambitions morales et narratives, ainsi et surtout que par ce que je considère être une véritable prouesse de la part de l'autrice d'avoir réussi à achever toutes ces intrigues en une quinzaine de chapitres seulement. Un grand bravo admiratif pour saluer tout cela !

Quand on se retrouve à la dernière page du dernier chapitre de ce dernier tome, on se retourne soudain et on contemple tout le chemin parcouru depuis le tout premier des premiers, et la vue est simplement vertigineuse. Tellement de vie, de puissance, de symbolique et aussi plus simplement d'histoires entrecroisées, si humaines, si menues par rapport aux grands enjeux qui nous sont enfin présentés dans toute leur majesté, si terribles, si impardonnables. J'avais beaucoup d'appréhension et d'hésitation à démarrer cette lecture, parce que peut-être que je ne souhaitais tout simplement pas en arriver à la conclusion... mais j'avais grand tort !

Je trouve la façon dont Fitz parvient à démêler toute cette intrigue et sa propre participation à cette longue aventure vraiment rafraîchissante, et pourtant bon sang ça fait presque un quart de siècle que ce récit a été publié ! Il y a tellement à dire, et en même temps tellement à taire pour conserver le mystère intact jusqu'au bout !

Tout simplement, je pense me contenter de vous dire que contre toute attente le personnage qui souffre le plus ici est certainement la reine Kettricken, pour bien des raisons... que le cœur ignore aussi bien que l'esprit la plupart du temps. Ses tourments sont au moins égaux à ceux de Fitz, et ce tome porte très justement son titre je crois. Mais là encore, je ne peux que vous laisser tout découvrir et espérer ne pas trop en divulguer dans ma béate crise d'admiration.

Prochaine étape, la saga des Aventuriers de la Mer, dans le même format si possible (et je sais que ça l'est). Mais je suis plus que volontaire et partant pour la suite du cycle de l'assassin du roi quelle qu'elle puisse être ! Pour l'instant c'est un sans faute sur six tomes, Robin Hobb peut m'emporter où elle le veut, je tâcherai de profiter de chaque chapitre et de chaque instant de pure découverte et de pure magie, magie de l'écriture autant que de l'esprit. Tout mon respect, c'est un final en apothéose qui se savoure aussi délicatement et âprement qu'un fugace instant de bonheur au milieu de la tempête. Vraiment, bravo, juste bravo. Wahou. Quelle aventure ! Et ce n'est encore qu'un commencement...

Sur ce, je vous laisse vous faire votre propre avis et je vous souhaite une bonne lecture, en espérant vous retrouver bientôt pour un nouvel article !

Destiny of X tome 9 (Panini Comics - Avril 2023)

X-Men #13 : La nouvelle équipe tout juste formée des X-Men de Krakoa a fort à faire avec le massacre de mutants organisé sur deux planètes de notre système solaire par les Éternels de Druig. Avec l'aide d'une petite faction de ces êtres semi-divins, les héros mutants tentent par tous les moyens de retarder l'heure de l'exécution finale des leurs, accordant ainsi le temps aux grands penseurs pour échafauder un plan d'urgence afin de contre-attaquer. La consigne d'Ikaris cependant est claire et nette : aucun Éternel ne doit mourir, seule condition pour obtenir son aide sur le terrain en outre-passant ses ordres. L'équipe se divise en plusieurs petits groupes chargés chacun d'une mission capitale pour rétablir l'équilibre des forces avant qu'il ne soit trop tard, mais déjà les événements s'apprêtent à basculer !

Immortal X-Men #6 : Les membres du Conseil Secret de Krakoa se réunissent une fois encore durant une période de crise majeure pour l'espèce mutante, alors que la plupart des Éternels sont lancés dans une vaste opération d'épuration. Avec l'aide de Monsieur Sinistre, enlevé par une faction rebelle d'Éternels alliée aux Avengers, le Céleste Géniteur a été ramené à la vie, mais à quel prix ? Désormais, la divinité peut retenir les troupes de ses Éternels, mais c'est elle qui portera finalement le coup de grâce en proclamant le jugement de tous les êtres conscients sur Terre. Si la balance penche du mauvais côté, la planète sera anéantie purement et simplement ! Il faut donc désormais faire très attention car les tests se déroulent n'importe quand pour n'importe qui, sur seulement une journée de délai, et les dirigeants de Krakoa doivent en plus voter entre eux à nouveau pour définir clairement leur stratégie afin de sortir de ce mauvais pas. Certains tentent d'ailleurs encore une fois de profiter de la crise présente pour préparer l'avenir à leur façon, comme Sinistre et Destinée, mais surtout Sebastian Shaw qui entend bien récupérer quelques parts d'influence après que la poussière soit retombée...

Wolverine #24 : Logan doit faire face non seulement à son propre jugement par le Géniteur, mais également à la quête de vengeance aveugle et sans pitié lancée par la Fiancée des Enfers, fille de la Bête en personne, qui a vu son union détruite par Wolverine et Solem durant la phase préparatoire du tournoi de l'Outremonde. A présent qu'elle est prête à agir et qu'elle se rend sur Terre avec toute une escouade de ninjas démoniaques de la Main, la Fiancée doit elle aussi se mesurer au jugement du Céleste la concernant, tandis qu'elle traque impitoyablement ses deux cibles qui doivent donc derechef collaborer malgré leurs différents notoires, pour éviter de mourir et de finir en âmes damnées aux tréfonds d'un gouffre infernal.

X-Force #30 et #31 : Et justement, tandis que le meilleur élément de l'équipe est occupé à ses propres affaires, X-Force se réunit pour préméditer une vaste opération de communication destinée à redorer le blason de Krakoa après la fuite de l'information cruciale selon laquelle les mutants ont vaincu la mort et sont devenus virtuellement immortels ! Comme d'habitude, le Fauve a un plan bien huilé et tout prêt à servir, et c'est à Deadpool ainsi qu'à Oméga Red qu'il le confie en espérant que l'exécution de ladite opération servira aussi de test d'entrée pour ces deux aspirants-agents des plus troublés. Arkady mène en réalité la mission à bien à lui seul, laissant Wade en pâture à un ours polaire des plus affamés. Des réfugiés mutants Russes affluent bientôt sur les côtes de Krakoa, au grand dam du Fauve qui avait tout orchestré au mieux de ses intérêts et se retrouve à devoir gérer ces rescapés indésirables d'une nation qui ne se cache pas de détester ce que représente Krakoa.

Et pendant ce temps, Kraven le Chasseur décide sur un coup de tête de s'en prendre désormais aux mutants qui sont considérés comme le haut de la chaîne alimentaire et évolutive mondiale depuis la révélation de leur résurrection organisée. Prenant les restes de Deadpool avec lui, Kraven planifie soigneusement son infiltration sur le territoire mutant avec à l'esprit la volonté de démontrer que le véritable oméga c'est bien lui et lui seul ! Et si pour y parvenir il doit pactiser avec un Céleste vindicatif prêt à exterminer toute vie sur la planète, qu'il en soit ainsi, pourvu qu'on lui reconnaisse ultimement sa valeur !

X-Men Red #6 : Et sur Arakko, la situation est à peine meilleure que sur Terre. Ayant survécu de justesse à l'attaque massive du terrible Uranos, les membres des différents sièges se regroupent et apprennent à œuvrer de concert pour combiner leurs pouvoirs et obtenir de terrifiants résultats, comme lorsque Magnéto et Tornade parviennent à détruire à eux seuls une créature gigantesque qui tenait tout le monde en échec jusque-là. Magnus a survécu à l'arrachage brutal de son propre cœur, par miracle et pur effort de volonté, mais c'est tout juste s'il est en état de se battre jusqu'à l'arrivée d'Ororo qui lui apporte un supplément d'énergie vitale. Les secrets de certains personnages sont enfin révélés et leur rôle crucial sur Arakko et au sein de sa trouble politique va devoir prendre de l'ampleur si les mutants espèrent survivre une journée de plus à toutes ces épreuves. Partout sur la planète rouge, le chaos règne et les morts se comptent par milliers, alors que les machines infernales d'Uranos prélèvent méthodiquement le lourd tribu exigé par les Éternels de Druig. Mais à présent que les plus puissants leaders sont rassemblés, la contre-attaque peut démarrer !

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Bon, je ne vous cache pas que tout cela était plutôt passionnant mais surtout assez fastidieux à suivre et à bien comprendre ainsi qu'à remettre correctement dans le bon contexte, étant donné que ce à quoi nous assistons ici dans ce numéro de la revue Destiny of X ne représente en réalité qu'une portion de l'event AXE : Judgement Day qui ma foi s'avère... assez quelconque au final quand on n'a pas tout l'ensemble de la situation sous les yeux.

J'imagine que le tout rassemblé dans un beau volume ou une édition complète doit être plus impressionnant, mais là en l'occurrence je juge d'après ce que j'ai en face de moi et il ne s'agit que de chapitres d'à-côtés, le gros de l'event se déroulant quant à lui dans une revue spécialement dédiée, que je n'ai pas suivie à l'époque. Bon gré mal gré, il faudra rassembler des informations de ci de là pour obtenir une vision plus globale, mais pas certain que ça en vaille vraiment la peine si on compare aux enjeux établis jusque-là dans les séries mutantes de l'ère Krakoa.

Je pense qu'il convient de faire plutôt comme Sebastian Shaw lui-même, le strict minimum attendu et attendre simplement que la situation se calme pour reprendre la grande partie là où elle en était restée. En espérant avoir davantage de ressources entre les mains à la reprise justement, pour son camp comme pour soi-même...

Sur ce, je vous laisse vous faire votre propre avis et je vous souhaite une bonne lecture, en espérant vous retrouver bientôt pour un nouvel article !