Arthur Curry : Aquaman tome 3 - Échos d'une belle vie (Urban Comics - Mai 2021)

Dernier tome de la série.

Nous avions laissé Mera dans un état second après la défaite de Black Manta, un peu au large d'Amnesty Bay. La reine de l'Atlantide est tombée dans le coma, et son état de grossesse rend tout retard dans sa prise en charge médicale des plus risqués. Heureusement, toutes les forces en présence se mobilisent pour l'emmener jusqu'à l'hôpital le plus indiqué pour sa physiologie, en Atlantide justement, où en parallèle une étrange maladie se répand parmi la population défavorisée depuis un moment.

Dans l'état d'urgence actuel, tout le personnel est réquisitionné pour apporter les soins nécessaires à la reine, et permettre à son enfant de naître, avec beaucoup d'avance. Mais loin d'être une prématurée comme les autres, la princesse Andrina est dotée de beaucoup de force vive, surmontant sans mal les premières épreuves de sa toute jeune vie. Dix mois passent ainsi, dix mois durant lesquels la petite est élevée par son père à Amnesty Bay et par les dieux oubliés de la mer, pendant qu'Arthur prend bien soin de venir au chevet de Mera chaque soir qui s'annonce, immanquablement, pour lui raconter les journées et les frasques de leur fille.

Durant ces dix mois, quelqu'un d'autre a beaucoup fait parler de lui. Orm, l'Ocean Master, souverain de la cité de Dagon, est revenu en grâce auprès de la majorité des peuples des profondeurs en apportant un traitement et des vivres contre la grande maladie et la précarité qui touchent conjointement les autres cités, jusqu'au sol de l'Atlantide. Les ressources de Dagon semblent illimitées, et permettent à nombre de malades de retrouver santé et mieux être. Pour autant, Orm ne réclame rien en retour... à part peut-être un serment d'allégeance quand le temps sera venu.

Quand Andrina disparaît soudain, enlevée par une mystérieuse créature, c'est tout ce que les océans comptent de créatures vivantes qui se lancent à sa recherche, poussées par les appels d'Arthur et par un esprit commun d'entraide. Quand la princesse sera retrouvée et remise à son père, la paix tant attendue pourrait bien revenir enfin parmi les peuples des sept royaumes, si tant est que quelqu'un ou quelque chose ne parvienne à les unir suffisamment longtemps. Et justement, Mera, qui vient de sortir du coma grâce à l'appel de son mari et au retour de sa fille, a une idée très ferme de comment procéder : son mariage est organisé en grande pompe avec Vulko, le régent !

Évidemment tout cela n'est qu'un prétexte pour réunir tous les souverains des océans au même endroit, au cœur de l'Atlantide, afin de leur délivrer une annonce cruciale pour un avenir meilleur. Le mariage lui-même est bidon, et presque tout le monde l'avait deviné d'entrée de jeu, y compris Arthur qui tient à y assister pour vérifier que personne ne tentera de profiter de l'occasion. Orm jouera en cela parfaitement son rôle, puisque accusant la reine de folie suite à son coma il revendiquera le trône pour lui-même, soutenu par les peuples qui ont rejoint sa cause sans connaître ses réels projets. Un duel de monarques s'engage alors, entre l'Ocean Master et celui qui porte de nouveau le nom d'Aquaman, appelant à lui toutes les créatures de Bien que les mers et les terres comptent en leur sein.

Mais plus que la défaite d'Ocean Master devant tout le monde, c'est l'annonce de Mera qui fera sensation : elle décide de dissoudre toutes les monarchies sous-marines, laissant le peuple choisir la façon dont il souhaitera être gouverné à l'avenir ! Une décision qui fait l'effet d'une véritable bombe, dispersant immédiatement tous les belligérants qui ont maintenant de quoi réfléchir pour un bon moment.

La première conséquence de cette décision sans pareille, c'est évidemment que Mera renonce à son titre de reine, et peut désormais vivre une vie de mère comblée aux côtés de l'homme qu'elle aime et père de son enfant. Tous les trois installés à Amnesty Bay, loin de toute agitation, loin des mauvaises surprises, tandis que l'Atlantide se réorganise et s'adapte pour un avenir meilleur.

Il reste toutefois une dernière petite épreuve à surmonter : le mariage surprise organisé par Arthur avec Mera, durant lequel il compte bien lui renouveler ses vœux d'alliance éternelle et d'amour, autour de l'ex-princesse des océans et des nombreuses divinités et nombreux amis qui auront fait le déplacement.

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Et ainsi s'achève le run de Kelly Sue DeConnick sur la série Aquaman, rendant ainsi toutes ses lettres de noblesse au personnage tout en lui retirant son titre de noblesse véritable au passage. J'ignore totalement de quoi l'avenir de cette partie de l'univers DC sera fait, mais j'ai vraiment très envie de le découvrir !

Moi qui me montrais assez frileux avec les deux premiers tomes, ce troisième et dernier m'a donné matière à réflexion et je dois avouer que je suis plutôt satisfait par cette conclusion, l'une des meilleures du moment selon moi. Le personnage d'Arthur Curry redevient enfin Aquaman véritablement, et reprend sa juste place dans la cosmogonie DC, avec un statu-quo inédit pour l'occasion et qui donnera certainement beaucoup de fil à retordre aux auteurs suivants. Souhaitons-leur bon courage pour la reprise !

Je me rends compte que je n'ai pas parlé de Jackson Hyde, le fils de Black Manta, alors qu'il possède pourtant tout un arc narratif centré sur lui et ses aventures à Xebel avec l'I.A. incarnant son grand-père paternel. C'est loin d'être anecdotique attention, mais si je ne mentionne pas cette petite histoire au milieu de la principale, c'est surtout pour vous laisser tout le loisir et surtout tout le plaisir de la découvrir par vous-mêmes, car ça vaut vraiment le coup à mon sens ! C'est progressiste, plutôt bien vu, et ça apporte même quelques éclaircissements bienvenus sur la psychologie de cet Aqualad nouvelle mouture. Tentez votre chance, vous ne devriez pas être déçus du voyage !

Sur ce, je vous laisse vous faire votre propre avis et je vous souhaite une bonne lecture, en espérant vous retrouver bientôt pour un nouvel article !

Fantastic Four tome 6 - Empyre (Panini Comics - Juin 2021)

Embarqués dans l'espace lointain pour aller combattre au sein de la grande armada Kree/Skrull, les Fantastiques sont en compagnie des deux enfants nés pour se battre à jamais dans une arène, rejouant les pires passages de la guerre qui opposa leurs peuples devant des parieurs et autres amateurs peu scrupuleux. ''Gagnés'' par les Fantastiques, Jo-Venn le Kree et N'Kalla la Skrull sont désormais membres de cette grande famille, mais seront certainement peu utiles voir dangereux sur le champ de bataille tant qu'ils n'auront pas résolu leur propre conflit.

Reed décide donc de les envoyer, en compagnie de Valeria et Franklin, sur Terre à la fois pour les protéger et pour les éloigner de la guerre cosmique. Mais les choses sont malheureusement loin d'être calmes sur la planète bleue : les Cotati ont en effet un avant-poste constitué de moines d'un ordre extrême qui n'attendait que la venue des enfants sacrés pour leur mettre la main dessus et tenter de dissoudre pour de bon l'alliance encore fragile entre les Krees et les Skrulls. Sans l'aide de Spider-Man et de Wolverine, arrivés en urgence à Yancy Street pour épauler les enfants Richards, la guerre toute entière aurait pu très mal tourner ! Heureusement, tout est bien qui finit bien et chacun retrouve sa juste place, Jo-Venn et N'Kalla faisant même l'expérience d'un sincère et profond rapprochement, signe de bon augure pour l'avenir du nouvel empire.

Par la suite, un repas de famille réunit autour de la table les différents membres des Fantastiques, passés comme présents, et Iceberg se devait d'être là pour en profiter, lui qui fut l'un des Quatre Fantastiques à une époque où Johnny avait jeté l'équipe, pensant se débrouiller beaucoup mieux en solo. Une histoire que ne se priveront pas de raconter les deux belligérants, avant que le repas ne soit servi et que tous ne se réunissent enfin autour d'un accord commun : ensemble, c'est quand même bien meilleur !

Enfin, un flash-back nous entraînera dans le passé, à la toute fin des années '50, quand USA et URSS se livraient encore une Guerre Froide sans pitié pour la course à l'espace ! Reed Richards, scientifique au programme spatial Américain, planche sur ses calculs jours et nuits et ne digère pas vraiment que les Russes soient passés en première place avec le lancement de Spoutnik il y a peu. Lâchant même sa relation avec Sue Storm, Reed s'enferme de plus en plus dans son labo, jusqu'à ce que Ben Grimm ne vienne l'en tirer en tentant de lui expliquer les joies d'une vie à deux avec Sue qui l'aime toujours sincèrement. Il faudra toutefois une vraie mésaventure avec des espions de l'autre bord pour faire prendre conscience à Reed de la vie qu'il mène et de ce qu'il rate autour de lui, qui pourrait lui servir pour devenir meilleur dans tous les aspects. Une chance que d'autres n'auront pas...

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Ce sixième tome de la série Fantastic Four par Dan Slott nous propose un récit ''à-côté'' complémentaire de la saga Empyre qui se déroule quant à elle dans le cosmos lointain. Ici les Quatre Fantastiques sont donc incarnés non pas par les adultes dont nous avons l'habitude, mais par les enfants devenus responsables et devant se défendre contre un danger inattendu sur leur propre sol !

Si cette histoire n'est pas forcément capitale en soi dans le déroulé de l'event Empyre, il permet toutefois d'expliquer en partie la raison pour laquelle la nouvelle alliance Kree/Skrull est aussi forte malgré les millénaires précédents passés à s'entre-tuer. Au travers de la relation houleuse entre Jo-Venn et N'Kalla, c'est un peu comme si toute l'histoire de la grande guerre incessante entre leurs deux peuples était racontée à chaque seconde, jusqu'au moment où ils décident de mettre cette haine mutuelle de côté pour faire apparaître un sentiment bien plus efficace face à l'ennemi : un amour respectueux et respectable.

Les deux autres histoires servent surtout de compléments pour cet album, ce sont des petits récits indépendants qui au final peuvent tout à fait se lire à n'importe quel moment de la série, ils n'ont à ma connaissance pas d'incidence directe sur son déroulé. Il s'agit simplement de petits ajouts à la mythologie déjà bien fournie des Fantastiques, agréables et sans prise de tête avec le problème éternel de la continuité dans les comics. Les amateurs apprécieront, les autres prendront leur mal en patience en sachant que les chapitres suivants reviendront au cœur de l'action présente !

Sur ce, je vous laisse vous faire votre propre avis et je vous souhaite une bonne lecture, en espérant vous retrouver bientôt pour un nouvel article !

Invincible - L'intégrale tome 7 (Delcourt - Juillet 2022)

La grande guerre contre les Viltrumites est sur le point de commencer ! La coalition des planètes a finalement réussi à récupérer et à adapter la plupart des armes réparties dans le vaste univers et capables de blesser un Viltrumite, d'après les récits de Nolan laissés sur Terre. Nolan qui, de retour sur la planète bleue de façon très temporaire, va pouvoir présenter quelques excuses bien méritées pour son comportement passé et les mots très durs qu'il avait pu proférer durant son premier affrontement face à son fils aîné, Mark.

Quand l'heure des choses sérieuses arrive enfin, le père et ses deux enfants s'envolent dans le cosmos, direction le front sur différents mondes où les Viltrumites essuient défaite après défaite face aux armées de la coalition. Dans une tentative de prouver leur supériorité, les Viltrumites décident d'attaquer la planète-mère de la coalition pour briser le moral de cette force rebelle, mais grâce à nos héros c'est l'inverse qui se produit. Malgré une trahison très douloureuse, les forces de Thadeus reprennent le contrôle de l'affrontement et chassent les Viltrumites dans l'espace, où ils partent se retrancher sur leur propre planète.

Thadeus, en tant que meneur et lui-même ancien Viltrumite, sait que c'est maintenant ou jamais le moment propice pour attaquer l'ennemi et le vaincre une bonne fois pour toutes. Organisant un débarquement massif sur Viltrum, un monde en ruines qui n'est plus aujourd'hui qu'un vaste cimetière cosmique à la gloire d'une civilisation presque éteinte, la coalition est sûre de l'emporter et avec l'aide d'autant de héros exceptionnels dans ses rangs, c'est presque plié d'avance. Oui mais voilà, le terrible Thragg, régent de Viltrum à la force incommensurable, ne s'avoue pas vaincu, loin de là même. Avec seulement quelques combattants d'élite de l'empire, il retourne la situation et oblige les forces de Thadeus à frapper si fort que personne ne saurait prédire l'issue du conflit.

L'irréparable est commis quand Thadeus, Nolan et Mark utilisent leurs forces à fond pour détruire Viltrum dans son intégralité avec l'aide d'une arme terrifiante. Enragés par ce sacrilège et cette perte terrible, les Viltrumites se battent jusqu'au tout dernier moment, avant de disparaître en laissant une lourde menace planer dans l'espace désormais bien silencieux. Alors que l'esprit de tout le monde au sein de la coalition est à la fête, une évidence se fait soudain ressentir dans l'esprit de Mark : Thragg n'a pas abandonné le combat, il l'a simplement déplacé là où il aurait le plus de chances de faire du mal à ses adversaires. Les Viltrumites survivants sont sur Terre, et Invincible n'y est pas !

Voyageant à toute vitesse dans le cosmos, Mark et Nolan arrivent sur Terre en s'attendant à y découvrir des scènes atroces de carnages et de crimes de guerre indescriptibles... au lieu de quoi, ils y retrouvent un Thragg assez serein pour leur faire une proposition de paix ! Si la coalition, et surtout la famille Grayson, acceptent de laisser les derniers Viltrumites se mêler en toute discrétion aux peuples de la Terre, le régent promet qu'aucun mal ne sera fait à la planète bleue, voir même que leur présence serait profitable à tout le monde dans l'idée de rebâtir leur civilisation à partir des gènes humains. Si dans un premier temps Mark envisage fortement de refuser cette offre qualifiée de généreuse, il finit par se résigner et opte pour cette paix qui n'est jamais qu'un compromis. Il ne fait aucun doute qu'au bout de dizaines, voir de centaines d'années à se mélanger aux Terriens, les derniers Viltrumites purs auront une armée capable de reprendre la guerre où elle en est restée. Mais pour l'heure, seules comptent les milliards de vies qui peuvent être sauvées par ce nouveau statu-quo.

De retour sur Terre, Mark commence à comprendre certaines choses que lui disait jadis Cecil, l'éminence grise de toutes les agences super-héroïques de la planète. Invincible sert peut-être le Bien en tant que super-héros, mais il lui manque encore quelque chose pour être vraiment efficace, pour véritablement changer les choses en profondeur. Après plusieurs semaines à y repenser sans cesse, et plusieurs altercations avec différents vilains qui le feront réfléchir à sa condition et à celle de son monde, Mark va finir par prendre une grave décision qui pourrait bien signer la fin de toute entente avec les autres héros et agences gouvernementales.

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Voilà donc le septième tome de cette édition intégrale double de la série Invincible de Robert Kirkman et Ryan Ottley chez Delcourt, toujours un réel plaisir de lecture à chaque fois qu'un nouveau tome paraît après des mois d'attente fébrile !

Dans celui-ci, nous assistons donc enfin au grand conflit entre les bons et les méchants, entre la coalition rebelle et l'empire Viltrumite mourant, avec des moments très forts et parfois de grosses surprises tant dans le déroulé des événements que dans les choix de la narration de Kirkman, que je ne développerai pas ici pour ne pas trop vous en gâcher la découverte. Sachez simplement que certaines revanches longtemps attendues seront honorées, et que certains personnages-clés de la série vont être chamboulés et mis à rude épreuve comme jamais encore !

Mais ce n'est que la partie émergée de l'iceberg, Kirkman nous réserve une autre grosse surprise pour ce qui concerne le retour sur Terre de Mark et de Nolan. Les pensées du héros principal de la série nous sont accessibles au moins en ce qui concerne sa vision de plus en plus pragmatique des choses, un héritage de ses déjà si nombreux combats et d'une impression tenace de ne servir qu'à panser les plaies d'une société qui ne demande en réalité qu'à évoluer. Chacun jugera de la pertinence de ce point de vue et surtout du choix radical que fera Invincible à la toute fin de l'album, mais en tous les cas une chose est sûre personne n'y restera indifférent, dans et hors de la série !

C'est encore dans toute la seconde moitié de l'album, se passant sur Terre donc, que les changements les plus impressionnants se produiront sous nos yeux comme Mark les découvre en même temps que nous, après une guerre cosmique de presque dix mois loin de son foyer ! Beaucoup de choses ont changé, beaucoup de gens de son entourage ont évolué, et globalement la situation sur Terre n'est plus vraiment celle qu'il avait laissé derrière lui en s'engageant dans le conflit aux côtés de son père. Dans un premier temps tout semble être sur la bonne voie, mais on décèle rapidement quelques failles cruciales ici et là qui nous laissent envisager un avenir bien différent du happy-end auquel on se serait attendu après la guerre contre les Viltrumites.

Du reste, Kirkman et Ottley en ont encore sous le capot puisque la série en format intégrales comptera je vous le rappelle douze tomes, nous venons donc seulement de franchir le cap de la moitié, beaucoup de choses restent à raconter et à présenter au lectorat et il ne fait aucun doute que cette seconde moitié d'Invincible saura nous surprendre et nous dérouter tout autant que la première nous avait émerveillé !

Sur ce, je vous laisse vous faire votre propre avis et je vous souhaite une bonne lecture, en espérant vous retrouver bientôt pour un nouvel article !

 

La V.O. du vendredi n°216 : Fall of the Hulks - The Savage She-Hulks (Marvel - Août 2010)

Partie à la recherche de Jennifer Walters, Lyra, la nouvelle Miss Hulk travaillant pour l'agence de régulation des réalités alternatives, ne s'attendait certainement pas à tomber entre les griffes de plusieurs versions féminines de certains des plus puissants ennemis du Hulk original ! Aberration, Morass et Axon possèdent en effet les pouvoirs de l'Abomination, du Glob et de Zzzax et sont envoyés expressément par Norman Osborn pour capturer Lyra et mettre la main sur l'intelligence artificielle qui lui tient compagnie, détentrice de nombreux secrets qui entre les mains d'Osborn pourraient causer la perte du XXIème siècle.

Fort heureusement il en faut davantage pour impressionner Lyra, qui renversera l'équilibre des forces en sa faveur et parviendra à se débarrasser de ses nouvelles ennemies au terme d'un jeu du chat et de la souris des plus éprouvants pour elles. Mais malheureusement il n'y a pas que Norman Osborn aux trousses de Lyra... les membres de l'Intelligencia sont également de la partie et rêvent de compter dans leurs rangs une authentique Miss Hulk, même venant d'une autre époque !

Le Sorcier fait donc, sur ordre du Leader et de MODOK, une proposition à Lyra : rejoindre leur groupe en échange d'informations sur Thundra, la mère de la jeune femme, et aussi la possibilité pour elle d'enfin gagner une place de choix au sein d'un monde nouveau, une fois que la grande offensive aura commencé. Car ce qui se prépare en coulisses a de quoi refroidir le sang de n'importe qui : le Leader et sa clique ont capturé Jennifer Walters et se servent de son énergie gamma pour fabriquer leurs propres troupes irradiées, sur le modèle du Hulk Rouge enragé.

D'ailleurs, une nouvelle Miss Hulk fait son apparition, version rouge et déchaînée ! Son identité est encore un mystère à cette heure, mais elle semble profondément engagée dans la cause de l'Intelligencia, assez pour poser quelques problèmes si jamais Lyra venait à les trahir. Mais évidemment, la jeune femme venue du futur n'a qu'une idée en tête en réalité, retrouver Jen au plus vite pour la sortir de là et apporter son aide autant que possible aux héros de ce siècle pour enrayer les machinations des vilains.

Larguées sur Washington DC, les trois Miss Hulks vont finalement faire cause commune en affrontant toute une armée de Hulks Rouge, et combattre jusqu'à la toute dernière minute pour sauver ce qui reste de la capitale Américaine avant que tout ne sombre dans le chaos. Des actes de Lyra aujourd'hui dépendront un certain nombre d'éléments en provenance du futur, quelques 300 ans plus tard... tandis que pour la Miss Hulk Rouge, c'est enfin l'occasion de prendre le large et de regagner sa liberté totale, à condition bien sûr que le trio survive aux événements historiques qui se déroulent autour d'elles.

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Alors, je vous préviens tout de suite, je n'ai pas tous les éléments narratifs pour juger correctement de cette saga puisque je la découvre entièrement via le prisme des aventures solo de Lyra avant de retrouver celles de Jen et de la mystérieuse troisième arrivée écarlate. Fall of the Hulks m'a tout l'air d'être un très gros morceau de l'histoire des irradiés gamma, mais je n'en connais qu'une petite partie qui semble elle-même se dérouler loin des événements principaux, à vous de faire le rapprochement si vous avez la possibilité de lire le grand ensemble. Pour ma part, je m'en tiens au plan de départ et je ne relate et ne découvre que les aventures et apparitions des Miss Hulks sur le blog dans le cadre des V.O. du vendredi, en espérant que ça vous plaise toujours et vous donne envie d'en savoir davantage par vous-mêmes.

Je n'ai pas grand chose à ajouter ici à part que je préfère très nettement le style de dessin des premiers chapitres, la traque de Lyra contre ses trois nouvelles ennemies, des moments volés durant les chapitres 600 à 605 de la série Hulk d'origine. Le dessin de Michael Ryan est vraiment très bon et met considérablement en valeur ces personnages féminins forts et, oui, bodybuildés mais toujours sexy à leur façon. Évidemment il s'agit d'un tout avec le coloriste et l'encrage, mais cet ensemble rend vraiment bien justice aux femmes mises en scène ici.

Tout le contraire du style beaucoup plus simpliste voir caricatural de Salva Espin qui me rappelle beaucoup trop un sous-J. Scott Campbell qui aurait légèrement bâclé le travail. Ce n'est pas moche non plus attention, ça peut tout à fait convenir à un certain lectorat, mais en comparaison avec les premiers chapitres de cet album c'est totalement à côté de la plaque et plutôt basique, pas très recherché en somme. Mais comme il s'agit d'une série-parallèle qui n'a sans doute pas la même importance que la principale, ceci explique cela.

Inutile de vous préciser que j'ai nettement préféré la première partie de l'album donc, même si elle ne concernait que Lyra dans ses aventures solo immédiatement reprises après son apparition dans le précédent tome dont je vous ai parlé ici-même. C'est loin d'être mauvais, mais tout le tome n'est pas intéressant de façon égale et régulière, dommage donc surtout pour les fans de Jennifer Walters qui se demandent pendant un bon moment ce qu'elle devient et quand est-ce qu'elle apparaîtra enfin ! Pas une lecture essentielle, mais pas inutile à 100% non plus. Peut-être qu'un jour je sauterais le pas et je me procurerais l'ensemble de la saga Fall of the Hulks pour avoir la vue complète qui me manque ici pour en juger correctement. J'espère que vous ferez de même, ou que si vous en connaissez davantage que moi à cette heure vous prendrez le temps de me le partager dans les commentaires peut-être. Donnant-donnant !

Vlad Draculea tome 1 (Soleil Manga - Octobre 2020)

Alors que l'Hiver de l'an 1456 s'annonce, un jeune prince est intronisé à la tête de la Valachie, une petite région frontalière du vaste empire Hongrois, faisant face à l'empire Ottoman depuis de nombreuses générations. Vlad III succède ainsi à son père, après quelques années d'exil lors d'une précédente tentative de coup d'état contre sa personne. Celui que l'on surnommera bientôt le Fils du Dragon s'apprête à rendre à la Valachie toute sa gloire passée, mais ce ne sera pas au goût de tout le monde.

Pour ses premiers mois de règne, Vlad se rend bien vite compte que le vrai pouvoir est aux mains des nobles, les boyards, qui exercent une politique de privilèges et de privations à l'égard du peuple et des commerçants, s'arrogeant tous les droits et reléguant le prince au rang de simple marionnette destinée à signer les bons documents et à docilement hocher de la tête durant les assemblées. Tout ceci est sur le point de changer.

Les premières mesures de Vlad sont assez faibles, il brosse les boyards dans le sens du poil, n'hésite pas à s'humilier en leur rendant hommage ou en souscrivant à leurs faveurs quand il en a besoin, alors que son rang fait de lui théoriquement leur supérieur à tous. Mais dans l'ombre, le prince ourdit quelques complots et machinations dont il a le secret, et très vite les fameux boyards se retrouvent divisés au sein de l'assemblée, ne sachant pas d'où vient le danger. Vlad est en réalité en train de leur confisquer le pouvoir petit à petit, morceau par morceau, sans qu'ils ne s'en rendent compte.

Commençant tout d'abord par les commerçants, les marchands, qu'il considère comme les véritables garants de l'économie du pays, Vlad parvient à les rallier à sa cause et à priver les boyards les plus influents de leur soutien, de façon très discrète et sans rien laisser paraître à la Cour. Nommant auprès de lui des hommes de confiance comme proches conseillers plutôt que des gratte-papiers antiques ou arrivistes, le prince se constitue une petite communauté de fidèles qui seront prêts à bouger dans son sens quand le temps viendra.

Mais pour l'heure, il lui faut honorer une dette envers un autre prince, celui de Moldavie, chassé lui aussi de son pays par un coup-d'état bien des années auparavant. L'amitié entre Vlad et Stefan est manifeste, et chacun ferait tout pour l'autre. Vlad parvient, contre l'avis de son assemblée, à rameuter des milliers de combattants en enrôlant de force les mendiants et les loqueteux, les criminels, les indésirables de la société. Mais il ne destine pas cette force au combat, non, il a un autre projet pour ces gens que tout le monde rejette, un projet dont il ne peut s'ouvrir même à ses proches conseillers.

Le moment décisif sera atteint quand le leader des boyards, le seigneur Alve, s'oppose ouvertement durant un grand conseil à la décision de Vlad d'envoyer ses troupes en Moldavie. Bien vite les autres nobles se rallient à cette opinion et le prince semble ramené à son rôle de pantin, mais il n'en est rien. En réalité, Vlad vient à cet instant d'acquérir un bien précieux, une petite victoire qui coûtera très cher à ses opposants. En quelques jours à peine, et par un tour de force aussi rapide que sanguinaire, le prince se constitue une véritable armée de 60 000 soldats pris aux alliés d'Alve, qui ne décolère pas quand il l'apprend. La reconquête de la Moldavie est assurée pour le prince Stefan, qui devra alors revenir sur ses pas et apporter à son tour son aide à Vlad pour le maintenir au pouvoir dans une Valachie déchirée par les conflits entre les partisans du prince et ceux des grands boyards. L'ascension de Vlad Draculea ne fait que commencer !

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Je vous avais promis un mois d'Octobre spécial sur les histoires vampiriques, en mangas comme dans certains comics (vous verrez cela en temps utiles), et qui de mieux pour illustrer ce genre que le prince des vampires en personne, le grand Dracula ?

Sauf qu'ici, dans ce seinen à vocation historique, il ne s'agit pas du puissant et terrible vampire faisant trembler le monde à la simple évocation de son nom. Ici, c'est le tout jeune prince de Valachie qui est à l'honneur, celui qui donnera des siècles plus tard l'inspiration à Bram Stoker pour le personnage emblématique de son roman le plus célèbre. Comment un simple prince en exil a-t-il pu en quelques années devenir l'un des souverains les plus craints et redoutés par le puissant empire Ottoman ? Comment a-t-il réussi à fédérer autour de lui les différents petits royaumes qui guerroyaient entre eux et se livraient à des conflits de succession incessants sapant leur autorité sur les territoires sauvages ?

Tout cela vous sera raconté sur un ton remarquablement bien informé et avec un dessin clair et précis, de la part de Akiyo Ohkubo, mangaka que je ne connaissais absolument pas mais dont j'apprécie énormément le travail depuis la lecture de ce tout premier tome d'une série que je compte bien suivre jusqu'au bout, et que je vous invite à suivre avec moi durant tout ce mois d'Octobre 2022 !

Des petites humiliations du quotidien jusqu'aux accords secrets passés la nuit entre deux alcôves, de la grande Histoire jusqu'aux petits récits de vie de ceux qui y ont participé de près comme de loin, vous découvrirez un XVème siècle en proie aux affres d'une noblesse insolente et vaniteuse qu'un jeune seigneur s'apprête à ramener dans le droit chemin pour défendre son peuple contre l'envahisseur. Celui que les chroniques surnommeront Tepes, l'Empaleur, va prendre son envol sous vos yeux et devenir un véritable monarque avec une vision très particulière de la bonne façon d'exercer le pouvoir.

Si pour le moment il apparaît plutôt comme un rêveur osant se donner les moyens de rendre son monde meilleur, j'ose croire que l'on verra assez vite les côtés plus sombres de sa biographie guerrière, quand sa terrible réputation prendra elle aussi son envol et surmontera les obstacles entre les différents royaumes et empires voisins. Je vous invite à ne pas vous spoiler outre-mesure sur le destin de ce personnage unique en son genre, et nous suivrons pas à pas chaque semaine son évolution avec grand plaisir !

Sur ce, je vous laisse vous faire votre propre avis et je vous souhaite une bonne lecture, en espérant vous retrouver bientôt pour un nouvel article !

Marvels - L'oeil de l'objectif (Panini Comics - Février 2020)

Le célèbre photographe-reporter Phil Sheldon poursuit ses enquêtes et ses réflexions au sein d'un monde transformé depuis l'arrivée des premiers super-héros de la nouvelle ère. Les Quatre Fantastiques ont ouvert la voie, et depuis leur révélation au grand public de nombreux autres héros les ont rejoint, formant d'autres groupes, comme les Avengers par exemple.

Mais Phil constate au bout de quelques années que même les êtres les plus merveilleux peuvent dissimuler de lourds et sombres secrets, avoir des parts d'ombre insoupçonnées, et faire de mauvais choix. Celles et ceux que l'on adorait hier encore peuvent soudainement passer du côté obscur et devenir des parias, à l'image de ces mutants que tout le monde redoute de croiser sans en avoir jamais vu un seul.

Pour Sheldon, le mal est fait, et sa grande frustration en cette fin de carrière est de n'avoir pas réussi à ouvrir les yeux du public sur la condition mutante, lui qui a autrefois pris le risque d'héberger une jeune mutante sous son toit avant qu'elle ne s'enfuit dans la nuit. Quand son éditeur historique lui propose une avance pour écrire un second livre, centré cette fois-ci sur les super-vilains, un phénomène tout aussi incompréhensible que les héros mais beaucoup plus nocif, Phil est partagé.

Mais sa détermination sans faille pour n'écrire que la vérité et rien que la vérité le poussera à décliner cette offre et à la retravailler plutôt du côté des faces sombres des grands héros, de Captain America à Iron Man en passant par le divorce des Fantastiques ou encore aux nombreuses frasques de Spider-Man. C'est aussi l'époque où apparaissent de nouveaux héros, des justiciers dit-on plus volontiers, comme le Punisher ou Ghost Rider, des personnalités tumultueuses qui n'hésitent pas à faire parler la poudre et le sang pour rendre leur vision de la Justice dans un monde qu'ils jugent irrémédiablement corrompu.

Ce que Phil va découvrir, au bout d'un certain temps, c'est qu'il souffre d'un cancer des poumons. Si la chimiothérapie l'aide dans un premier temps à reprendre des forces et à poursuivre son grand projet, bien vite il apparaît qu'il manquera de temps et que son œuvre pourrait bien rester inachevée. Avec l'aide de sa femme et de ses filles, toutefois, Sheldon réalise que rien ne lui est impossible et qu'en définitive, toutes ces années à prendre des photos pour immortaliser l'impensable n'auront pas été vaines. Une page d'Histoire se tourne, un vieil homme meurt paisiblement, entouré des siens, et une nouvelle génération émerge toute prête à prendre la relève dans un monde en constante évolution !

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Kurt Busiek signe ici avec l'aide du vétéran Roger Stern la suite et fin de la saga Marvels démarrée dans les années '90 avec les magnifiques peintures d'Alex Ross. L’œil de l'objectif est dessiné par Jay Anacleto, un artiste de la scène indépendante qui travaille beaucoup chez Zenescope mais fait quelques passages remarqués dans les trois grandes maisons d'éditions de comics aux USA. Son style est ici résolument tourné vers le réalisme, prenant exemple et modèle sur les travaux passés d'Alex Ross bien évidemment.

Le résultat est un ensemble de six chapitres complets, donnant un point de vue unique sur les grands événements qui secouèrent le monde de Marvel dans les années '70-'80. Un monde que l'on voit se durcir, s'assombrir, avant de peut-être renaître de ses cendres quand le moment sera venu, et toujours à travers l'histoire personnelle et professionnelle de Phil Sheldon, l'homme qui assista à la venue des Merveilles en ce bas monde.

Dans mon souvenir, Sheldon est plutôt dans les rangs des réactionnaires quand apparaissent pour la première fois de vrais super-héros, mais ici il les défend corps et âme, Spider-Man y compris et ce contre la volonté tyrannique de Jonah Jameson pour ne citer que lui, et sa nouvelle grande cause est de faire accepter les mutants au grand public, d'en finir avec cette peur qui plane sur toute une partie de la population incomprise et mise au ban de la société.

Est-ce qu'il y arrivera ? Est-ce que les mutants parviendront un jour à apparaître comme de vrais héros, égaux des Avengers et des Fantastiques ? La vérité et le destin sont plus subtils que ces quelques questions et il n'échappera pas longtemps à notre photographe aguerri que parfois les plus grands changements viennent de toutes petites choses, les unes après les autres.

C'était une excellente lecture une fois encore, je regrette simplement d'avoir attendu si longtemps pour m'y mettre et vous la présenter, et j'espère que vous saurez vous aussi l'apprécier à sa juste valeur en en trouvant des exemplaires ci et là au petit bonheur la chance. Si possible, essayez de ne pas vous le procurer sur de grandes plate-formes en ligne et privilégiez vos libraires professionnels habituels, ils savent y faire. Voilà, c'était mon petit message réac' du moment !

Sur ce, je vous laisse vous faire votre propre avis et je vous souhaite une bonne lecture, en espérant vous retrouver bientôt pour un nouvel article !

Batman - Imposter (Urban Comics - Février 2022)

Cela fait maintenant trois ans que le Batman sévit à Gotham City, et que les criminels qui peuplaient la ville depuis si longtemps affrontent chaque nouvelle nuit avec la peur au ventre. Trois ans que Bruce Wayne combat les pires ordures que l'on peut imaginer, tout en suivant une sorte de thérapie avec le Dr. Leslie Thompkins, au courant de son secret, pour justifier ses actions nocturnes.

En trois ans, beaucoup de choses ont changé. La croisade en justice du procureur Harvey Dent a mené à la découverte de nombreuses relations entre la pègre et certains juges de Gotham, amenant ainsi la libération de nombreux criminels qui avaient été incarcérés suite à des procès truqués. Autant de travail en plus dans les rues pour le Batman, qui sort épuisé de chacune de ses veillées. Il est aussi plus isolé que jamais, ayant perdu les soutiens de Gordon et d'Alfred depuis un moment déjà, d'où sa tentative de se raccrocher à la thérapie que lui impose le Dr. Thompkins.

C'est dans ce contexte très particulier que survient soudain un incident qui sort de l'ordinaire. Quelqu'un se fait passer pour Batman et assassine purement et simplement les criminels sur son chemin. Quelqu'un avec la même détermination que l'original, mais pas les mêmes limites. L'inspectrice Blair Wong est quant à elle bien décidée à traîner Batman en justice pour les meurtres dont il se rend coupable selon elle, une campagne de terreur qui déstabilise tout Gotham. Les riches s'inquiètent et sont prêts à prendre eux-mêmes des décisions regrettables pour faire cesser cette situation qui les perturbe. Wong doit agir et vite, trouver des preuves, opérer des rapprochements dans les habitudes et comportements du justicier auto-proclamé, avant qu'il ne fasse de nouvelles victimes.

Quant à Bruce, il expérimente un nouveau genre de relation, avec Blair Wong elle-même ! Ce qui n'était au départ qu'un moyen d'avoir accès aux fichiers du GCPD devient trop vite un nouveau lien qui le retient dans le monde des vivants, et qui le pousse à s'interroger sur ses propres motivations. Comment pourrait-il aider Gotham quand Batman ne répand que la peur dans son sillage ? Et qui est cet Imposteur qui ternit encore plus son image déjà bien sombre ? La course est lancée et la guerre déclarée entre les Batmen et la police de Gotham City, et c'est à celui qui se fera prendre le premier ! Cette fois, impossible de faire marche arrière.

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C'est encore un titre intéressant issu du Black Label d'Urban Comics et de DC en général, l'héritage de la ligne plus dure qu'occupait Vertigo autrefois, des récits plus violents et plus secs, brutaux et parfois psychologiquement dérangeants. Batman – Imposter coche presque toutes les cases !

Mattson Tomlin n'en est pas à son coup d'essai avec ce scénario, puisque c'est aussi lui qui signe le dernier film en date sur le Chevalier Noir, incarné cette fois dans une version plus jeune par Robert Pattinson. En un sens, le comic-book dont je vous parle aujourd'hui pourrait très bien être une suite programmée au cinéma dans les années à venir, une suite très logique dans un univers très sale et très sombre où tout semble permis.

De son côté, Andrea Sorrentino nous livre un graphisme lui aussi dérangeant s'immergeant dans la psyché des personnages, particulièrement le duel que se livrent Batman et l'inspectrice Wong, chacun cherchant à arrêter la même personne mais aussi à s'arrêter l'un l'autre avant qu'ils ne commettent l'erreur de trop, qu'ils ne franchissent la ligne et ne provoquent l'irréparable. Sorrentino a pour lui un sens tout particulier du découpage et de l'organisation du storytelling, les couleurs et les teintes sont très grisâtres avec des touches de rouge vif qui parsèment l'album aux moments cruciaux, un peu à la manière de ce que l'on voit récemment chez Marvel avec des personnages comme Wolverine, Deadpool ou Elektra par exemple.

Je ne peux pas vous dire que j'ai pleinement apprécié tout du long cette lecture, c'était agréable mais sans plus me concernant, ce n'est pas vraiment ce que je recherche dans une histoire consacrée à Batman et à ses errances nocturnes et psychologiques. Je conçois totalement qu'un public existe pour ce genre, que des fans réclament ces récits sur papier et au cinéma, mais je n'en fais pas vraiment partie. Trop déroutant, trop déstabilisant, quand on a grandi avec une figure héroïque et imperturbable quoi qu'il arrive.

Toutefois je conseille cette lecture à toutes celles et tous ceux qui auraient aimé le film sorti cette année, parce que c'est totalement l'ambiance que vous y trouverez et que, comme je l'ai dis plus haut, ça pourrait vraiment être l'une des suites déjà annoncées par les studios suite au succès du long-métrage. Une sorte de Batman – Année 3 si vous voulez, un concept que l'on n'a pas encore vu il me semble. Reste à voir si l'idée perdurera et intéressera suffisamment de gens pour rester viable !

Sur ce, je vous laisse vous faire votre propre avis et je vous souhaite une bonne lecture, en espérant vous retrouver bientôt pour un nouvel article !

Arthur Curry : Aquaman tome 2 - Le retour de Black Manta (Urban Comics - Janvier 2021)

L'homme perdu que l'on appelle Andy est enfin décidé à partir à la recherche de ses souvenirs les plus profonds. Aidé par les dieux anciens, il s'enfonce dans les abîmes les plus sombres, jusqu'à trouver la Mère de tous les requins, détentrice de toutes les informations qui lui manquent. La quête s'achève, mais la connaissance a un prix.

Désormais redevenu Arthur Curry, mais pas encore Aquaman, l'ancien héros décide de quitter l'île oubliée et de mettre le cap sur Amnesty Bay, son ancienne résidence du temps où il vivait parmi les simples mortels. Emmenant avec lui les dieux anciens, sous leurs apparences humaines, Arthur s'apprête à retrouver le chemin de la Vie, mais il n'est pas encore assez serein pour regagner l'Atlantide et faire face à son épouse.

Mera, en effet, a manqué de le tuer la toute dernière fois qu'ils se sont vus, après les événements de la Terre Noyée. Elle venait de lui apprendre qu'elle était enceinte... et la réaction d'Arthur fut identique à celle de sa propre mère : partir, le plus loin possible. Heureusement pour lui la fureur de Mera était tempérée par son chagrin, et les dieux des océans avaient encore besoin de lui, assez pour le faire revenir d'entre les morts et marcher parmi eux.

Maintenant que le monde entier sait qu'Arthur est de retour, les médias se pressent à sa porte pour savoir quand Aquaman reprendra du service au sein de la Ligue de Justice, s'il le veut encore et toujours. L'intervention de Wonder Woman permettra de calmer les choses durablement, mais même la guerrière Amazone ne peut rester de marbre quand son compagnon d'armes lui révèle la vraie raison de sa disparition.

Les doutes d'Arthur cependant devront attendre avant de trouver leur résolution, car dans l'ombre un autre mal menace. Black Manta a lui aussi survécu à la fureur des dieux venus d'ailleurs, et il cherche toujours vengeance pour la mort de son père bien des années plus tôt des mains d'un jeune Aquaman. Lex Luthor, alors en pleine métamorphose, le contacte et lui offre un atout fantastique pour enfin venir à bout de tous ses ennemis, ainsi que la possibilité de retrouver l'espace d'un bref instant ce qui reste de son père.

Maintenant aux commandes d'un véritable arsenal de guerre à forme humaine, gigantesque machine alimentée par la haine, Manta met en place son plan, d'une terrible simplicité : pousser les Atlantes à reprendre contact avec la surface, pour que Mera et Arthur se retrouvent enfin, à Amnesty Bay, avant de tous les anéantir sur place dans un déluge de rage. Peu lui importe ce qu'il adviendra de lui après cela, Manta veut toujours aussi aveuglément et obstinément obtenir sa vengeance et rien ne saurait le détourner de sa route, pas même les restes de conscience de son père défunt.

Et tandis que la bataille gronde et qu'Amnesty Bay révèle un terrible secret issu du passé, Arthur et Mera donnent l'assaut contre Black Manta chacun de son côté, espérant le prendre en tenailles et lui faire renoncer à toute cette folie. Hélas, c'est bien mal connaître son ennemi, et même avec toutes les forces vitales de Mera et du nouvel Aqualad combinées, Manta parviendra à s'échapper de justesse après un affrontement au sommet face à son pire ennemi en ce bas monde. Mais est-ce bien Arthur Curry qu'il lui faut craindre ? De son côté, Mera ressent une terrible vague de faiblesse après la bataille, et s'effondre inconsciente sur le sable... ses jours, et ceux du bébé, sont peut-être en danger !

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Second tome de la série toujours menée par Kelly Sue DeConnick et Robson Rocha, aidés par Viktor Bogdanovic ce coup-ci. Je ne sais pas si je suis le seul dans ce cas, mais je commence à ressentir une certaine gêne en voyant que les auras d'Arthur Curry et de Jason Momoa se mêlent à ce point dans ces quelques pages, l'éditeur et les artistes tentant sûrement de rapprocher au plus possible le personnage de sa version incarnée au cinéma. Ce n'est pas vraiment le Aquaman dont j'aimais suivre les aventures, mais rappelons à toutes fins utiles que ce n'est pas non plus vraiment d'Aquaman qu'il est question ici mais bien d'Arthur lui-même, loin de sa vie super-héroïque qui appartient pour le moment au passé.

Ce tome rejoint les événement de l'Année du Crime décrétée par Lex Luthor et sa clique dans les pages de New Justice, et on y retrouve plusieurs thématiques déjà abordées dans les autres séries concernées par ce tournant majeur orchestré par Scott Snyder. Cependant, le cœur du récit sera bien l'affrontement entre Arthur et David, entre l'ancien Aquaman et le Black Manta amélioré une fois de plus et fonçant tête baissée dans la faille qu'est devenue ce qui lui reste de vie.

L'autre diptyque ayant retenu mon attention est évidemment celui formé par les souvenirs retrouvés d'Arthur concernant Mera et la dernière conversation qu'il a eu avec elle. Je ne peux m'empêcher de ressentir là aussi cette même gêne, en voyant le personnage d'Arthur se comporter davantage comme sa version cinéma et avoir des attitudes que je ne lui imaginais pas vraiment jusqu'à il y a peu. C'est assez dérangeant selon moi, et je me prends à espérer que ce ne soit qu'une étrangeté amenée à disparaître, tout en sachant à quel point DC et Warner misaient encore récemment sur Momoa et son image.

Que dire de plus à part que l'histoire est assez réussie même si partant parfois dans des directions surprenantes, pas toujours dans le meilleur sens du terme, et que la présence de Jackson Hyde, le nouvel acolyte d'un Aquaman pas encore redevenu lui-même, ne trouve son utilité que dans les toutes dernières pages après quelques errements. DeConnick aurait sûrement pu mieux faire, en se passant de quelques légèretés, mais après tout c'est aussi sa vision du personnage et de son microcosme qui nous intéresse ici, ne jouons pas les fines bouches.

Logiquement le troisième tome est le dernier, je le découvrirai dans quelques jours si tout va bien et alors je pourrais porter mon jugement sur ce run qui a le don de me surprendre et de me distraire tout en me rendant perplexe plus j'avance. J'ai un peu de mal à imaginer la façon dont un seul tome pourra enfin achever de ramener Aquaman dans le feu de l'action et au cœur de l'univers DC, mais sait-on jamais on peut encore avoir quelques bonnes idées ! Par exemple jusqu'ici, suivre le côté humain d'Arthur et sa vie quotidienne à Amnesty Bay maintenant qu'il y est de retour, ça c'était sympa même si un peu longuet à force. Heureusement qu'il y a de l'action au programme !

Sur ce, je vous laisse vous faire votre propre avis et je vous souhaite une bonne lecture, en espérant vous retrouver bientôt pour un nouvel article !

Ultimate Spider-Man tome 3 - Ultimatum (Panini Comics - Juin 2022)

Sortir avec Kitty Pryde, des célèbres X-Men, permet à Peter Parker de mieux comprendre la cause mutante, même s'il conserve encore quelques réflexes malheureux face à certains problèmes de société. Étant lui-même un être à super-pouvoirs, il sait pourtant mieux que personne que la haine et l'ignorance sont les clés de voûte de tout ce qui va mal en ce monde. Quand le mercenaire sans scrupules appelé Deadpool fait irruption pour capturer les X-Men, il embarque Spider-Man avec le groupe, pour les larguer sur l'île de Krakoa où les mutants sont voués à l'extermination pour le seul plaisir des masses dirigeantes d'un certain nombre de pays.

Mais même dans l'adversité la plus totale, le Tisseur ne perd pas le Nord et parvient à déjouer les plans de Deadpool et de ceux qui le financent, apportant même un vrai atout au groupe mutant qui parvient à s'en sortir contre toutes les attentes. Quittant l'île maudite après avoir récupéré le Professeur Xavier, les X-Men sortent de cette mésaventure avec la certitude d'avoir au moins un nouvel allié dans ce monde.

Plus tard, après avoir affronté des vampires et rencontré un anti-héros rapidement retourné dans les ombres, Peter va devoir surmonter ce qui sera sans doute la pire des épreuves pour lui : le retour d'un vieil ennemi décidé à en finir avec lui de la plus horrible des manières. Si le S.H.I.E.L.D. possède le plus vaste réseau de contacts et de connaissances dans le domaine des surhumains, ce n'est pas la seule organisation qui tente de s'attacher les services de ces êtres hors du commun. Quitte à parfois les créer soi-même pour la bonne cause...

Au comble de l'horreur, Peter découvre que son ADN a été violé et exploité pour créer des clones de lui-même, différentes versions de ce qu'il est au fond de lui depuis la morsure de cette maudite araignée. Mary-Jane est enlevée par l'un de ces clones, ayant pété les plombs et voulant la rendre aussi forte que lui pour ne plus avoir à craindre de la protéger en cas de danger, une peur viscéralement ancrée dans l'esprit de Peter comme on l'a vu précédemment.

Les affrontements seront nombreux et sanglants, mais le pire de tout sera la révélation de l'identité de celui qui est derrière toute cette opération, une personne ô combien détestée par Peter et ses proches et qui cette fois-ci est totalement libre de ses actes, et totalement prêt à tout recommencer si jamais ses travaux venaient à être détruits. Une seule façon de l'arrêter cette fois, mettre le paquet et tout donner comme jamais encore, histoire d'être bien certain d'en finir. Mais heureusement pour le jeune héros traversant des jours si sombres, une main secourable et inattendue va lui permettre d'éviter le pire et de revoir la lumière.

C'est l'heure des révélations à ce stade, et Peter doit avoir LA fameuse conversation avec Tante May, une conversation longtemps repoussée et redoutée, un échange autour d'une table de cuisine dans leur maison du Queens. Après avoir défait le Caïd et son empire du crime avec l'aide de Daredevil, Peter tremble encore de devoir affronter l'opinion de sa tante quant à ce terrible secret qu'il lui dissimule depuis déjà un long moment. Malgré ses appréhensions légitimes, Tante May réagit plutôt bien à la nouvelle et encourage même son neveu à poursuivre cette route héroïque qui est la sienne, même si elle reste bien consciente que cela risque de toujours mettre en danger ses proches. Un risque calculé qu'elle est prête à accepter, pour la fierté d'avoir un neveu comme Peter Parker, l'incroyable Spider-Man.

Il en est un autre qui attend patiemment son heure depuis un bon moment, un homme à ce point dévoré par le Mal et la cupidité qu'il a irrémédiablement condamné sa propre famille à la ruine. Norman Osborn profite de l'absence de Nick Fury pour s'échapper de la base des Ultimates où il était retenu prisonnier en toute discrétion, après avoir causé d'importants ravages sur son chemin. Et tandis que tout le monde s'attend à ce qu'il fasse profil bas et tente de quitter la ville, Norman réapparaît sur les chaînes de télé qui lui accordent une interview exceptionnelle durant laquelle il promet de dire toute la vérité et rien que la vérité sur ce qui lui est arrivé depuis le tristement célèbre accident de laboratoire qui lui a conféré ses pouvoirs.

Chargeant un maximum Fury avec des accusations évidemment mensongères destinées uniquement à se couvrir lui-même, Osborn ne peut pourtant renier bien longtemps sa vraie nature et lorsque l'argent vient à manquer, le monstre refait surface pour engendrer encore plus de malheur. Contrainte de riposter avant qu'il ne fasse davantage de victimes innocentes, la nouvelle directrice du S.H.I.E.L.D. Carol Danvers utilise tous les appâts à sa disposition pour faire sortir Norman de son trou, y compris son propre fils Harry qui était également détenu sous secret loin de son père. Ivre de rage, Norman tombera dans le piège et se jettera à corps perdu dans un affrontement effroyable avec Harry, à l'issu duquel une horrible tragédie de plus sera à surmonter pour les survivants et les témoins. La malédiction des Osborn frappe encore...

Heureusement, Peter peut compter sur ses plus proches amis pour lui faire passer de bonnes journées dès que possible, et lui changer les idées. S'il ne sort désormais plus avec Kitty Pryde, il a retrouvé les bras et le cœur de M-J qui accueille avec plaisir ces instants volés, comme au premier jour ou presque. Des vilains se mettront toujours en travers de leur chemin, des vies seront toujours menacées, et oui il se pourrait aussi que Spider-Man doive faire amende honorable auprès de personnes qu'il a pu persécuter à tort par le passé, mais il sera toujours soutenu quoi qu'il arrive par un groupe soudé et dévoué ainsi que par sa chère tante. Pour la première fois, il se pourrait bien que le jeune Parker soit véritablement heureux.

Et évidemment, c'est à cet instant précis que tout bascule. La première fois, le retour d'Eddy Brock et de la sombre combinaison organique qu'il porte depuis sa disparition il y a des mois manque de faire flancher Peter, qui a quelques soucis à contrôler ses pouvoirs en la présence du parasite. Mais c'est surtout le retour totalement inattendu de Gwen Stacy qui achève le Tisseur, persuadé jusque là comme le reste du monde qu'elle était décédée brutalement par la faute des expériences du Dr. Conners. Gwen possède elle aussi un terrible secret dont elle voudrait bien se débarrasser mais qui lui colle à la peau, et il faudra toute la délicatesse possible pour la tirer d'affaire avant qu'il ne soit à nouveau trop tard.

Et au moment où les choses pourraient enfin s'arranger et redevenir normales, au moment où chacun commence à accepter le fait que la vie suit son cours et que Gwen est revenue... c'est à ce moment que survient la Fin du Monde. Le terrible et surpuissant Magneto, mutant tristement connu de l'opinion publique, condamne en effet l'ensemble de l'existence terrestre en déclenchant une véritable apocalypse planétaire à l'aide de ses pouvoirs concentrés comme jamais encore. L'Ultimatum, la vengeance divine pour ceux qui ont péché contre lui et sa famille. New York sera ravagée par un tsunami et de terribles catastrophes climatiques se produiront partout dans le monde, les héros seront en première ligne et pour la première fois humains et mutants devront faire cause commune pour éviter l'extinction massive des deux espèces dominantes. Coincé dans les ruines de Manhattan, Spider-Man aide son prochain avec la même détermination sans faille, risquant jusqu'à sa vie à de nombreux moments pour sauver celles des autres. Quand la tempête s'arrête enfin et que le jour se lève à nouveau, New York s'apprête à pleurer ses héros disparus et un vieil homme solitaire repense soudain à toute l'amertume qui a guidé son existence jusque là.

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Le voici enfin, le troisième et tant attendu omnibus de Panini consacré à la série Ultimate Spider-Man de Bendis et Bagley, rejoints ici par Stuart Immonen et d'autres talents à venir pour ce qui restera sans doute comme le plus costaud des enchaînements de catastrophes pour notre pauvre Tisseur.

Comme toujours c'est brillant, excellent même, l'humour est omniprésent mais cède le pas quand il le faut à la tragédie et à un ton plus grave et sérieux que ce à quoi nous étions accoutumés jusqu'ici. Il y aura de nombreuses révélations vitales et de nombreux bouleversements, comme on est en droit de s'y attendre pour une série super-héroïque aussi populaire. Certains arcs seront agréables sans plus, d'autres seront assez touchants et enfin les autres seront horriblement stressants pour le lecteur comme pour Spider-Man, ballotté en tous sens par la Destinée qui s'acharne contre lui.

Je ne pensais pas que ce serait le cas, mais au final ce troisième tome est peut-être bien mon préféré de tous ceux parus à date, ne serait-ce que pour le rythme intense qu'il impose et pour tous les changements qu'il apporte dans la vie de Peter Parker. La recette est bien connue maintenant et fonctionne à merveille, au point que Marvel peut se permettre de permuter les artistes le temps de quelques numéros, le lectorat fidèle continue de répondre présent et Bendis vit sans doute sa plus belle vie déjà à l'époque.

Sérieusement je ne sais pas vraiment quoi ajouter à cette review, d'une parce que je ne veux pas vous gâcher la découverte de certains passages essentiels qu'il faut vivre soi-même dans le confort de ses propres habitudes de lecture, et de deux parce qu'en refermant cet omnibus je me rends compte que tout ou presque est dit dans le tout dernier chapitre, des mots forts couchés sur le papier par un homme dont on se serait attendu à tout sauf à ça. Encore une fois, à vous de le découvrir !

Je vais vous parler de mes petits points de déception, cependant, parce que je pense que ça en vaut la peine. Premièrement, les bonus... ne comptez pas dessus cette fois-ci, ils sont pratiquement inexistants. En toute fin d'album vous aurez droit à quatre ou cinq couvertures miniaturisées se partageant les ultimes pages, quelques crayonnés glissés à la va-vite et on referme. Heureusement qu'il y a un édito de Panini pour nous aider à resituer le contexte de ce qu'on s'apprête à lire, mais c'est le strict minimum ! Je m'attendais à autre chose de leur part pour l'occasion. Et je suis profondément déçu aussi à titre plus personnel de ne pas avoir vu la Chatte Noire faire son come-back alors qu'on la voit sur la couverture choisie pour représenter l'omnibus !

Couverture principale qui, au passage, est tirée de l'arc de La Saga du Clone qui aurait largement mérité de servir aussi de titre à l'album entier si vous voulez mon humble avis, même si évidemment Ultimatum est un sacré morceau difficile à digérer tellement il s'y passe de choses et tellement il nous offre d'informations à traiter rapidement. Mais en toute logique, c'est l'histoire sur les clones de Peter qui reste la plus longue et la plus marquante dans ce troisième omnibus, et le réduire sur sa propre couverture à un titre faisant référence à la toute fin de l'album, c'est dommage selon moi. Un choix éditorial de Panini de plus que je ne comprends pas vraiment, mais bon je reconnais aussi que je chipote pas mal. Dans le vaste ensemble, je suis très content d'enfin compléter ma collection !

Vraiment complète ? Non, en fait il reste encore un omnibus à paraître début 2023 qui regroupera les mini-séries que nous n'avons pas eu l'occasion de lire dans le cours d'Ultimate Spider-Man mais auxquelles sont faites plusieurs fois références ici et là. J'espère que cette ultime parution ne fera pas trop gadget au beau milieu du reste ! En tous les cas, un grand merci à tous les artistes et tous les éditeurs et tous les libraires qui ont rendu possible la parution de ces magnifiques albums qui décidément valent bien leur pesant d'or !

Sur ce, je vous laisse vous faire votre propre avis et je vous souhaite une bonne lecture, en espérant vous retrouver bientôt pour un nouvel article !

 

La V.O. du vendredi n°215 : All-new Savage She-Hulk (Marvel - Octobre 2009)

Sur une Terre parallèle, au cœur du XXIIIème siècle, une société profondément divisée survit comme elle peut sur les restes d'une civilisation mixte autrefois brillante. Ce monde est séparé entre hommes et femmes, les deux genres se livrant une guerre constante et impitoyable pour la suprématie. C'est de cette civilisation que provient le personnage de Thundra, la puissante guerrière qui débarqua dans le passé pour faire la rencontre des plus grands héros de la Terre et en choisir un dont elle pourrait porter l'enfant.

C'est maintenant chose faite. Lyra, la fille de Thundra et du non moins puissant et toujours aussi incroyable Hulk, grandit dans son siècle continuellement sous les brimades des autres filles, de part sa nature double. En effet, étant la seule fille en quatre générations ayant été conçue par un homme et une femme, elle est une sorte de monstre aux yeux de ses semblables génétiquement parfaites et créées en laboratoires spéciaux. Mais Lyra a de la ressource, comme sa peau verte le suggère si bien. Bien entraînée et instruite, elle est capable de ne faire qu'une avec les rayons gamma qui parsèment l'atmosphère de la planète, comme si elle pouvait percevoir leur rayonnement et leur présence comme une sorte de champ des possibles qui devient alors un atout indéniable en situation de combat.

Et des combats, Lyra va en mener plus d'un au nom du monde féminin. Jusqu'au moment où l'autorité suprême la convoque pour lui confier une mission spéciale : pénétrer à la tête d'un commando d'élite en plein territoire ennemi et voler une pièce électronique indispensable au fonctionnement du laboratoire de procréation, précédemment endommagé. Mais, une fois sur place, Lyra refuse de condamner les hommes à l'extinction en dérobant leur matériel, ce qui achève de faire d'elle une traîtresse aux yeux de ses compagnonnes.

Reste un ultime espoir de se racheter : voyager dans le passé, au XXIème siècle, pour faire la rencontre du plus grand héros que la Terre ait jamais porté et, si possible, ramener un échantillon de son ADN pour assurer une nouvelle descendance parfaite à la sororité. Exactement comme sa mère auparavant, Lyra va entamer ce long voyage des plus perturbants, n'ayant qu'un temps limité pour agir en fonction de sa biologie toute particulière. Pénétrant le Présent Marvel alors en plein Dark Reign, son choix de partenaire se porte sur... Norman Osborn.

Persuadé quant à lui que la folle qui sème la pagaille en ville cherche à l'assassiner, Osborn mandate ses précieux Avengers pour l'arrêter et mener lui-même l'interrogatoire par la suite, mais c'était sans compter sur la Miss Hulk originelle qui entend bien ne pas être laissée de côté dans cette affaire ! Mandatée pour sa part par une organisation rivale de celle de Norman, Jennifer Walters parvient à comprendre le fin mot de la situation avant que le point de non-retour soit franchi, et après une série de combats éprouvants les deux guerrières font cause commune pour tenter d'écrire une nouvelle page de l'avenir, si possible sans la participation d'un Osborn dont Lyra découvre bien vite la vraie nature profonde.

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C'est ainsi que le futur fut sauvé, grâce à l'intervention héroïque de Miss Hulk auprès de la nouvelle membre de sa famille étendue, qui de son côté cherchera à rester au XXIème siècle le plus longtemps possible pour vivre de passionnantes aventures qui feront date... ou pas, c'est comme vous voulez.

Cette histoire n'est pas vraiment essentielle dans la continuité des titres qui concernent Miss Hulk, mais je trouvais intéressant de vous la partager pour que vous sachiez que ça a existé et qu'il y a même tout un pendant de l'univers Marvel qui en découle ! Cette mini-série a eu le bénéfice de plusieurs dessinateurs et scénaristes de renom à l'époque, en 2008-2009, ce qui croyez-le bien ne témoigne pas vraiment de la qualité de l'histoire en elle-même. Ça reste assez simpliste, on devine le pourquoi du comment de l'intrigue assez rapidement pour peu que l'on dispose d'une bonne culture en terme de science-fiction un brin genrée, et les auteurs ne rivalisent pas vraiment d'originalité pour promouvoir l'apparition de ce nouveau personnage.

C'est tout de même assez sympathique à lire, même si ça ne révolutionne rien, et j'espère que le destin de Lyra ne sera pas trop écourté par les événements qui suivront car l'idée d'une descendante de Thundra et de Hulk est assez séduisante en soi pour trouver son public, tout comme pour Skaar en son temps. La famille Hulk s'agrandit donc, et ce ne sera pas la dernière fois soyez-en sûrs ! Cette parenthèse dans la vie de Jennifer Walters, la seule Hulk féminine qui nous intéresse vraiment depuis des mois sur le blog parmi les V.O. du vendredi, était agréable sans plus. Ce sera aussi certainement le cas pour les prochains titres, mais tenez bon on reviendra assez vite sur du concret concernant la Géante de Jade !

& - And tome 7 (Kana - Mars 2022)

Kaoru et le Dr. Yagai poursuivent leur relation, la jeune femme s'impliquant de plus en plus pour gérer le quotidien de son compagnon qui n'a qu'à peine le temps de se reposer entre deux appels d'urgence de l'hôpital. Difficile dans ces conditions de prévoir à l'avance un petit rendez-vous romantique, mais Kaoru se satisfait de la situation, tout plutôt que de prendre le risque de passer moins de temps avec Yagai.

Quand celui-ci finit par lui proposer d'aller manger à l'extérieur, il fait découvrir à sa jeune compagne tout un univers dont elle ignorait totalement l'existence et qui la ravit au plus haut point. Ce partage, et cette nouvelle facette du médecin qu'elle découvre également à cette occasion, la touche énormément et lui permet d'envisager davantage leur relation comme quelque chose de sérieux, bien qu'épuisant tant moralement que physiquement.

Tout n'est pourtant pas rose. Invitée à un barbecue par les collègues de travail de Shiro, Kaoru finit par être prise pour cible par Iku, qui décide de régler ses comptes une bonne fois pour toutes avec celle qui fait secrètement battre le cœur de son mec. Incapable de les départager, Shiro est contraint de révéler son amour pour Kaoru, en face même de celle dont il partage la vie. La scène est si choquante que personne ne dit mot, chacun rentrant chez soi. Iku et Shiro régleront leur différent de manière définitive et irrémédiable, puis Shiro ira présenter des excuses méritées à Kaoru pour lui avoir fait vivre ce moment déplaisant. Il ne souhaite rien d'autre que lui faire plaisir, même en sachant qu'il ne sera jamais la bonne personne pour elle. Leur relation peut bien rester au stade où elle en est depuis tant d'années, ça ne le dérange plus. Pourvu qu'elle reste.

A peine sortie d'affaire, Kaoru doit enchaîner sur son travail dont le service devient enfin officiel et donc nécessite encore plus d'efforts que précédemment. Ayant réussi son examen et obtenu le poste qu'elle convoitait, aux côtés de Mme Konno, la jeune assistante médicale va faire de son mieux pour tempérer le caractère de sa supérieure tout en fournissant le meilleur travail possible, le tout en continuant d'animer son salon de manucure à différentes heures de la journée pour se caler le plus possible sur les horaires de pauses des femmes actives ayant besoin de ses services. Cela la fatigue énormément mais c'est un maigre prix à payer pour obtenir une certaine reconnaissance de la part de ses clientes, toujours plus nombreuses. Des magazines spécialisés s'intéressent même les uns après les autres à son petit salon, qui devient assez réputé !

Mais soudain, c'est le drame. Yagai offre à Kaoru un double de ses clés d'appartement, chose qu'il n'avait jamais faite jusque là. Kaoru voit ce geste comme une marque de confiance directe envers elle, et elle promet de faire très attention à ce précieux cadeau. De fait, Yagai lui-même n'a pas de clés pour accéder à son domicile, il doit donc compter sur la présence de Kaoru chez lui, au moins le soir quand ils peuvent enfin se retrouver. Alors que tout semblait enfin lui sourire, Kaoru entend une clé tourner dans la serrure de l'appartement tandis qu'elle s'y trouve. Une femme entre, détenant l'autre jeu de clés. Quelques heures plus tard, c'est le Dr. Yagai qui rentre à son tour chez lui, pour découvrir Kaoru en larmes et la mystérieuse femme l'observant de son regard impénétrable. Que s'est-il donc passé durant ce laps de temps ? Kaoru refuse tout à coup d'être touchée par son amant, se pourrait-il que Yagai lui ait caché une toute autre vie dans le plus grand secret ?

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Et on arrête là puisque c'est tout ce que ce septième tome de la série nous apprendra ! Les choses sérieuses arrivent enfin, à un tome de la fin de la série, c'est-y pas dommage !

Blague à part, on l'aura attendu un bon moment cette révélation et ce face à face entre Iku et Kaoru, mais au final c'est l'autre grande confrontation qui éclipse le destin de Shiro, celle entre les deux femmes partageant la vie du Dr. Yagai. Le prochain tome, le tout dernier, risque fort d'être riche en révélations et en bouleversements dans ces différentes vies parallèles qui se croisent parfois quand on s'y attend le moins. Après autant d'efforts pour suivre ces récits et aller jusqu'au bout, je ne vais certainement pas abandonner maintenant si proche du but et de la révélation finale !

Cela dit, je ne vous mentirai pas en vous informant que dans les prochaines semaines, And ne sera pas ma préoccupation principale. Je compte vous offrir un mois d'Octobre centré principalement sur des œuvres vampiriques, mangas y compris, et donc la lecture du huitième et dernier tome de la série toute en fraîcheur de Mari Okazaki devra certainement attendre début Novembre, si je tiens mes délais et surtout si je tiens jusque là. J'espère que vous saurez vous montrer patients comme toujours si cette chronique vous intéresse, vous êtes assez peu à la parcourir mais j'ai bon espoir que ce petit nombre ne soit constitué que de passionnées du genre et donc je m'accroche !

Je me rends compte que je n'ai pas parlé de Mme Konno dans cette review, tout simplement parce que je suis bien entendu sous le coup de l'excitation provoquée par les dernières pages. La supérieure de Kaoru au service d'assistance médicale connaît elle aussi sa propre évolution, révolution devrais-je plutôt dire, quand elle parvient enfin à s'extirper du sentiment toxique qui la liait au médecin qui l'avait séduite puis abandonnée sans mot dire en changeant de lieu d'exercice. Cela fait vraiment du bien de voir une femme aussi abîmée par la vie et partant d'aussi bas arriver à s'émanciper et à enfin se libérer d'un tel poids, et j'espère très fort les doigts croisés sur le cœur que rien de grave ne lui arrivera d'ici le tout dernier chapitre de la série. Inquiétude qui si ça se trouve n'est pas de mise puisque son intrigue est peut-être déjà terminée...

Sur ce, je vous laisse vous faire votre propre avis et je vous souhaite une bonne lecture, en espérant vous retrouver bientôt pour un nouvel article !